Före 1978 var den vanligaste visuella representationen av homosexuella rättigheter en rosa triangel, en symbol som hade använts av nazisterna för att identifiera homosexuella och som senare återtogs av homosexuella. Men 1978 gav San Francisco-politikern Harvey Milk artisten Gilbert Baker i uppdrag att komma med en flagga för stadens årliga Gay Freedom Day Parade. Även om den har genomgått vissa förändringar, var Bakers ursprungliga åttafärgade regnbågsflagga tänkt att representera samhörighet. I Bakers ursprungliga design representerade varmrosa sex, rött var för livet, orange var för helande, gult betydde solljus, grönt var för naturen, turkos representerade konst, indigo var för harmoni och violett betecknade ande.
Mer om regnbågsflaggan:
En liknande regnbågsflagga sågs ofta på universitetscampus under 1960-talet. Flaggan var tänkt att representera världsfreden under antikrigsrörelsen.
Den nuvarande regnbågsflaggan – som vanligtvis bara har sex färger – är erkänd över hela världen som en positiv representation av HBT-gemenskapen.
Harvey Milk skrev historia som den första öppet homosexuella personen som valdes in i ett offentligt ämbete i Kalifornien. 1977 vann han en plats i San Franciscos styrelse. Tragiskt nog, bara fem månader efter att regnbågsflaggan gjorde sin debut, mördades Milk och San Franciscos borgmästare George Moscone av en missnöjd före detta kollega.