I lag hänvisar ärekränkning till ett falskt uttalande, antingen skriftligt eller muntligt, mot någon som skadar honom på något sätt. Ett påstående om ärekränkning anses vara extremt svårt att bevisa i en domstol. Många advokater är dock överens om att om man har sanningen på sin sida så är det möjligt. För att bevisa ett påstående av detta slag måste du kunna bevisa att ett påstående gjordes och att det var falskt. Du måste då bevisa att detta uttalande delades med en tredje part och att det orsakade dig någon form av skada.
Att bevisa att ett uttalande har gjorts mot dig är det första steget för att bevisa ett påstående om ärekränkning. Detta uttalande kunde antingen ha talats eller skrivits. Om det skadliga påståendet uttalades kallas detta förtal. Om det skrevs ner eller publicerades, kallas det dock förtal.
Efter att du kan bevisa att ett uttalande har gjorts mot dig, är nästa steg att bevisa att detta uttalande faktiskt är falsk eller inte privilegierad information. Privilegerad information förknippas ofta med uttalanden som görs under ett rättsfall. Om påståendet visar sig vara sant, eller till och med delvis sant, kan detta skada dina chanser att vinna ett ärekränkningsfall. Om någon till exempel upplyser en tredje part om att du är narkoman måste du kunna bevisa bortom rimligt tvivel att detta är osant.
Nästa steg i att bevisa ett påstående om ärekränkning är att bevisa att det delades eller publicerades. Det kan antingen ha talats till en person eller en grupp människor, eller så kan det ha skrivits ner eller publicerats för att folk ska kunna läsa det. Det uttalande som görs måste också avse dig specifikt.
Det sista och möjligen svåraste steget för att bevisa förtal av karaktär är att visa att det falska uttalandet från svaranden har orsakat dig någon typ av skada. Att faktiskt orsaka skada och ha potential att orsaka skada är dock två olika saker. Du måste kunna bevisa att ditt rykte redan har skadats. I allmänhet är de lättaste typerna av skador att bevisa problem med ditt yrke och affärsförluster.
Det finns ett antal försvar i ett fall av ärekränkning, där sanningen är den bästa. Om du upptäcker att du är den åtalade i ett ärekränkningsfall, skulle ditt bästa försvar vara att bevisa att påståendet du gjorde är sant. Ett annat försvar är privilegierad information. Oavsett hur falska eller förtalande, uttalanden som gjordes under en rättegång är vanligtvis skyddade från ärekränkning av karaktärskrav.
Åsikter är också vanligtvis skyddade. Till exempel, om du sa till en kollega ”Jag tror att Bob Jones är en drogmissbrukare”, är det mer sannolikt att detta tolkas som en åsikt. Å andra sidan, om du sa ”Bob Jones är en drogmissbrukare”, finns det större chans att du kommer att hitta fel.