När du tittar på en reklam för en film ska det finnas en betygssymbol bredvid filmens namn. Detta är känt som filmens klassificering eller betyg. Betyget ger den tilltänkta tittaren en uppfattning om vilken typ av innehåll filmen innehåller och tittarens avsedda ålder. Filmer får betyg av Motion Picture Association of America (MPAA).
Processen att skicka in en film till MPAA är helt frivilligt för filmskaparen. Majoriteten av filmskapare skickar in sina filmer för att få ett betyg. Om de inte är nöjda med betyget de får har de möjlighet att klippa om filmen. Filmskaparen är också fri att marknadsföra sina filmer utan betyg.
Filmer får sina betyg av en styrelse. Det finns en särskild kommitté som är godkänd och utformad speciellt för betygsändamålet. Ledamöterna i kommittén tittar på och diskuterar varje film innan de, utifrån dess innehåll, bestämmer vilken åldersgrupp den skulle vara mest lämpad för.
Faktorer som sexuellt innehåll, våld, nakenhet, språk och tema spelar alla en roll i betygsbeslutet. En annan faktor är hur innehållsmaterialet används i filmens sammanhang. Betyg används inte i kritisk mening; de ger bara en guide till den åldersgrupp som en viss film är mest lämpad för.
Det finns fem olika filmklassificeringar. Filmer med betyget G anses lämpliga för en allmän publik. Människor i alla åldrar kan bli antagna till dem. Det ska inte finnas något i filmen som kan anses vara skadligt för ens den yngsta familjemedlemmen. G-filmer får inte innehålla nakenhet, droganvändning, svordomar eller sexuella scener.
Föräldravägledning, eller PG, är nästa steg upp i filmbetygssystemet. PG-filmer kanske inte är lämpliga för mycket små barn. De kan innehålla scener som yngre barn inte kommer att förstå eller kan tycka är stötande. De ska inte innehålla droganvändning eller sexuella scener. Det kan förekomma måttlig nakenhet och våld i filmer med klassificeringen PG.
PG13-filmer är orådliga för barn under 13 år. Det kan förekomma scener med våld, visst droganvändning och en del svordomar. Det finns vanligtvis inget starkt sexuellt innehåll i dessa filmer.
Nästa filmklassificering är R. Filmer med klassificeringen R, eller begränsade, innehåller barnförbjudet innehåll och material. En R-klassad film kan innehålla starkt språk, sexuella scener, våld och scener med droganvändning. Alla som är 17 år eller yngre bör åtföljas av en vuxen eller vårdnadshavare till en R-klassad film.
Den slutliga filmklassificeringen är begränsad till 17 eller NC-17. Alla som är 17 år eller yngre kommer inte att släppas in på NC-17-filmer. De kan innehålla scener av explicit sexuell karaktär, mycket starkt våld och sexuellt språk.