Den 2 juli 1964 var inte bara en dag med röda bokstäver i Vita huset. Det var en dag med svart bläck också. Det bläcket fyllde de 75 pennorna som president Lyndon Johnson använde för att underteckna Civil Rights Act från 1964 – utan tvekan den viktigaste delen av medborgarrättslagstiftningen i USA:s historia, eftersom den förbjöd rassegregation och anställningsdiskriminering. Att underteckna lagförslaget tog 75 pennor eftersom Johnson gav bort dem som souvenirer för att markera det historiska tillfället.
På den mottagande sidan fanns medlemmar av folkmassan som omgav Johnson vid undertecknandet, inklusive amerikanska senatorer och medborgarrättsledare som Dr. Martin Luther King, Jr. Efter att ha överlämnats en av de första pennorna, sa Dr. King att den omedelbart blev en av hans mest omhuldade ägodelar och tillade att han ”egentligen borde ha fått ett gäng.”
Senatorerna Hubert Humphrey och Everett McKinley Dirksen, de demokratiska respektive republikanska ledarna för senaten, fick de första pennorna för sina ansträngningar att sköta lagförslaget genom sin kammare. För att inte komma i skymundan tog riksåklagaren Robert Kennedy sex pennor, skenbart för att dela ut till tjänstemän från justitiedepartementet som hjälpte till att genomföra åtgärden. Medan dagen var betydelsefull, var Johnsons signatur dämpad, helt enkelt: ”Lyndon B. Johnson. godkänd 2 juli 1964, Washington, DC”
Civil Rights Act från 1964:
Senaten antog slutligen lagen efter den längsta filibustern i dess historia, som varade i 54 dagar.
Mer än 80 procent av republikanerna i senaten och huset röstade för lagförslaget, jämfört med cirka 60 procent av demokraterna.
Det enda mötet mellan medborgarrättsikonerna Martin Luther King Jr. och Malcolm X ägde rum under debatten om lagförslaget.