Normal syremättnad kan bestämmas med hjälp av en anordning som kallas en pulsoximeter, som utvecklades för att mäta en patients blodsyrenivå. Den lilla maskinen är fäst i änden av ett finger eller örsnibb som den skickar in olika färger av ljus och sedan mäter mängden ljus som returneras. En pulsoximeter kan fästas vid en tå vid mätning för en pediatrisk patient. Den bestämmer sedan blodets syremättnadsnivå och visar avläsningen på en liten skärm. Om värdet som visas är mellan 96 och 100 %, sägs patienten vara normal.
En avläsning under 96 % syre indikerar ett tillstånd som kallas hypoxi, eller en otillräcklig tillförsel av syresatt blod som når kroppens vävnader. Avläsningar under 86 % indikerar signifikant hypoxi och avläsningar under 85 % indikerar allvarlig hypoxi. Vissa oximetrar använder olika våglängder av ljus, vilket gör att de kan mäta nivån av kolmonoxid i blodet utöver nivån av syre.
Bestämning av normal syremättnad kan vara en del av att utvärdera effektiviteten av en medicinsk intervention, men vårdgivare kan inte alltid förlita sig på avläsningarna från en pulsoximeter för en exakt mättnad av syremättnad hos en patient. Situationer där enheten inte kan lita på inkluderar patienter som lider av hypoperfusion, mer känd som chock, och offer för hypotermi, eller sänkt kroppstemperatur genom exponering för kyla, eftersom inte tillräckligt med blod kommer att flöda genom kapillärerna för att en sann avläsning ska kunna göras. erhållits. Kolmonoxidförgiftning kommer också att ge avläsningar som är högre än den faktiska syremättnaden.
Människor som röker har kolmonoxidförgiftning, så normal syremättnad kanske inte går att bestämma med en pulsoximeter när de utvärderas eller behandlas. Överdriven rörelse och närvaron av nagellack på en nagel kan också förhindra korrekta avläsningar. Den mest exakta metoden för att mäta syremättnad hos en patient, säger många vårdgivare, är att bedöma de fysiska tecknen på hypoxi: cyanos – en blåaktig färg på läpparna, nagelbäddarna och fingertopparna – och sval, klam hud. När dessa tecken ses är syrenivåerna sannolikt låga.