Skillnaden mellan matförgiftning och den så kallade ”maginfluensan” är faktiskt lite svår att definiera, främst för att termen ”maginfluensa” inte riktigt är en korrekt beskrivning. I båda fallen är symtomen mycket lika, och det är också behandlingarna, eftersom tillståndet ofta löper ut utan medicinsk inblandning. Medicinsk hjälp bör sökas om symtomen kvarstår i mer än 24 timmar, eller om de blir extrema.
Matförgiftning, även känd som livsmedelsburen sjukdom, orsakas när maten blir förorenad med något som är skadligt, såsom en bakterie, virus eller toxin. Det kan vara resultatet av dålig sanitet eller felaktig mathantering, och symtom kan uppstå mellan två och 24 timmar efter att ha ätit, beroende på vilket medel som orsakar tillståndet. Huvudvärk, feber och trötthet dyker ofta upp först, följt av illamående, kräkningar, magkramper och diarré.
Nyckeltecknet på att gastrointestinala besvär kan ha orsakats av matförgiftning är närvaron av andra människor som åt samma sak och också blev sjuka. Om alla blir sjuka efter en familjemåltid lagad hemma, till exempel, bör måltiden misstänkas. Matförgiftning kan vara lite svårare att begränsa när människor äter på en restaurang, eftersom symptomen kan ta lite tid att uppstå. Till exempel, om folk blir sjuka två timmar efter middagen på en restaurang, kanske inte middagen är orsaken; det kan ha varit frukten som alla åt vid lunch.
”Maginfluensan” är egentligen inte alls en influensa, eftersom influensa orsakas av influensaviruset som angriper andningsorganen. Mer korrekt bör maginfluensa kallas gastroenterit. Det orsakas av en virusinfektion i tarmarna som orsakar irritation och symtom som liknar de ovan: illamående, kräkningar, feber, diarré, trötthet och frossa. Gastroenterit kan orsakas av att konsumera förorenad mat, eller genom att utsättas för ett virus genom dålig sanitet. Mat är den vanligaste vektorn för gastroenterit, så man kan tänka på maginfluensan som en speciell delmängd av matförgiftning.
I båda fallen är det bästa för patienten att hålla sig hydrerad och vila. Symtomen går vanligtvis över inom 24 timmar, även om patienten kan känna sig lite svag i flera dagar efteråt. Att äta intetsägande mat kan också hjälpa, liksom dricksprodukter som är speciellt utformade för personer med diarré, som Pedialyte och andra berikade drycker som erbjuder näring utöver hydrering.
Om symtomen kvarstår eller patienten börjar kräkas eller utsöndra blod eller utvecklar en förändrad medvetandenivå är det dags att uppsöka läkare. Läkaren kan begränsa orsaken och ordinera ett läkemedel för att hantera viruset, bakterierna, parasiten eller toxinet som orsakar tillståndet. Det kan vara bra att veta vad patienten har ätit under de senaste 48 timmarna, eftersom vissa livsmedel är mer benägna att smittas än andra; om patienten hade kyckling, till exempel, campylobacter och salmonella skulle vara ledande misstänkta.