Mässling och vattkoppor delar vissa grundläggande likheter, men de orsakas av olika virus och har olika symtommönster. Båda virusen orsakar utslag, men de ser vanligtvis inte likadana ut, och människor tenderar att bli sjukare av mässling än av vattkoppor. En annan skillnad är att personer med mässling ofta har en eller två grader högre feber än de skulle kunna ha om de hade vattkoppor.
Viruset som orsakar vattkoppor är varicella-zoster-viruset, medan det andra helt enkelt kallas mässlingsvirus. Båda är mycket smittsamma sjukdomar som kan spridas genom hosta, nysningar och nära kontakt med en smittad person. Vattkoppor kan spridas genom kontakt med hudblåsor och mässling genom kontakt med näs- eller halssekret.
Tidiga symtom
Hos personer som har vaccinerats mot dessa virus är det relativt lätt att skilja de två sjukdomarna åt. En person som är vaccinerad mot mässling är mycket osannolik att få sjukdomen, men så är det inte med vattkoppor. En person som har fått poxvaccin kan fortfarande få sjukdomen, men symtomen är vanligtvis milda, med lätta utslag och snabbare återhämtning.
Mässlingssymtom utvecklas vanligtvis en till två veckor efter kontakt med en smittad person, medan symtom på vattkoppor börjar visa sig efter tio dagar till tre veckor. Under de första dagarna av sjukdomen orsakar båda sjukdomarna vanligtvis feber, rinnande näsa och hosta. Mässlingsdrabbade har ofta ont i halsen och utslag av vita prickar inuti kinderna, medan personer med vattkoppor tenderar att få huvudvärk eller ont i magen.
Feber
Dessa tidiga symtom åtföljs nästan alltid av en ökning av kroppstemperaturen. Två eller tre dagar efter att de första mässlingssymtomen uppträder, ökar febern vanligtvis till mellan 104 och 105 °C (40 och 40.56 °F). Personer med vattkoppor har sällan så hög feber; runt 101 till 102°F (38.3 till 38.9°C) är typiskt.
Hudutslag
Ett vattkoppsutslag börjar vanligtvis utvecklas något innan en persons feber ökar, medan i fallet med mässling tenderar utslagen och febern att utvecklas vid ungefär samma tidpunkt. För båda sjukdomarna utvecklas utslagen under tre till fem dagar och varar sedan i ungefär en vecka. Efter denna tid bleknar det och huden börjar läka.
Utslagen ser ibland likadana ut i början, men utvecklar snabbt några viktiga skillnader. Den största skillnaden är att en person med vattkoppor utvecklar sår som fylls med vätska och förvandlas till blåsor. Dessa sår tenderar att dyka upp i grupper, men blåsorna är vanligtvis separata och går inte ihop. Däremot innehåller mässlingssår inte vätska, utan är små, upphöjda, röda hudområden. De tenderar också att gå ihop för att skapa stora fläckar av utslag. En annan skillnad är att medan poxblåsor förvandlas till öppna sår som skorper över, gör det inte mässlingsutslag, även om huden ofta blir torr och flagnande.
Utslag från mässling och vattkoppor tenderar båda att klia, men poxutslag är vanligtvis kliande. Som ett resultat är personer med vattkoppor mer benägna att repa sig på huden till den punkt där infektion utvecklas i ett eller flera sår. Detta innebär också en större sannolikhet för ärrbildning också.
Sjukdomens varaktighet
Ett annat sätt att skilja på dessa sjukdomar är att några dagar efter att utslagen uppträtt känner sig många personer med vattkoppor mycket mindre sjuka. De kan ha lätt magbesvär, känna sig irriterade eller ha problem med klåda, men feber och andra virala symtom minskar vanligtvis. Människor med mässling är vanligtvis sjukare längre, med feber, trötthet och värk, hosta, rinnande näsa och rinnande ögon. Båda sjukdomarna varar i cirka tio dagar till två veckor, men de med mässling tenderar att vara sjukare under en längre del av den tiden.
Behandling och komplikationer
Att kunna skilja på mässling och vattkoppor är viktigt av flera anledningar. En är att, även om det inte finns någon antiviral behandling mot mässling, finns det mediciner mot vattkoppor som kan hjälpa symtomen om de ges tillräckligt tidigt. Bortsett från denna skillnad är behandlingarna för de två sjukdomarna likartade, med sängläge, återfuktning, bra näring och att inte repa huden är viktigast.
Medan aspirin och ibuprofen båda kan hjälpa till att lindra vissa symtom på sjukdomarna, kan det vara farligt för en person med vattkoppor att ta dessa mediciner. Aspirin kan orsaka en komplikation som kallas Reyes syndrom, där symtom som förvirring, illamående och kräkningar, aggressivitet eller irritabilitet och medvetslöshet kan utvecklas plötsligt. Dessa symtom kräver akut medicinsk vård. Ibuprofen är farligt eftersom det ökar risken för sekundära infektioner, såsom lunginflammation.