Förfarandena för beräkning av underhållsbidrag varierar beroende på i vilken jurisdiktion en person betalar eller tar emot det. I vissa jurisdiktioner beaktar lagen inkomsten för både den vårdnadshavare och den icke-vårdande föräldern vid beslut. Ibland är varje förälder skyldig att betala en procentandel av det totala belopp som behövs för att försörja barnet. I vissa fall beaktas dock endast den icke vårdnadshavares inkomst vid beräkningen av barnbidragets storlek. Andra faktorer, såsom antalet inblandade barn, barnens tidigare levnadsstandard, skatter, barnomsorgskostnader, sjukvårdskostnader och barn från en annan relation, kan också spela en roll i beräkningar av barnbidrag.
Inkomsten för föräldrarna som är inblandade i ett barnbidragsärende är vanligtvis viktiga för att beräkna storleken på barnbidraget som ska betalas. Ofta kombinerar jurisdiktioner båda föräldrarnas inkomster och kräver sedan att varje förälder bidrar med en procentandel av sin inkomst till sina barns försörjning. I andra fall kan dock en förälder som inte har vårdnadshavare åläggas att betala ett belopp som endast tar hänsyn till dennes inkomst snarare än även vårdnadshavarens inkomst. Sättet som inkomst beaktas och de belopp som krävs varierar från jurisdiktion till jurisdiktion.
Antalet barn och beställd tid för föräldraskap beaktas vanligtvis också vid fastställandet av storleken på barnbidraget. Till exempel kan en person som har tre barn åläggas att betala mer barnbidrag än en person med samma inkomst som har ett eller till och med två barn. Likaså kan den tid barnen spenderar med varje förälder också påverka beräkningarna av barnbidrag. Hur lång tid varje förälder lägger ner på att ta hand om barnet kan påverka vem som anses vara vårdnadshavare och på vissa ställen hur mycket varje förälder behöver för att bidra med barnets försörjning.
I många fall spelar andra överväganden roll för att fastställa storleken på barnbidraget som ska betalas. Till exempel kan skyldigheter som barnbidrag till andra barn, inkomstskatter och sjukvårdskostnader övervägas. Domare kan också överväga betalningar som barn får på grund av en förälders funktionshinder eller pension. Beloppet för eventuella underhållsbidrag för makar som beställs för någon av föräldrarna och eventuella barnomsorgskostnader kan också räknas in vid beräkningen av beloppet för underhållsbidrag för barn.
Eftersom det ofta är många faktorer inblandade i att räkna ut barnbidrag och lagar varierar så mycket, kan en individ behöva söka hjälp från en advokat med att räkna ut barnbidrag. I många fall kan dock en individ använda en barnbidragskalkylator som är specifik för hans jurisdiktion på Internet. Även om dessa räknare kanske inte ger det exakta beloppet en person kommer att betala eller få för barnbidrag, kan de vara till hjälp för att uppskatta stödbelopp.