För att beräkna skattskyldighet måste en person ta hänsyn till ett antal siffror. Beroende på var skattebetalaren bor och till vilken enhet han är skyldig att betala skatt, kommer han vanligtvis att behöva lägga till sin inkomst och sedan dra av eventuella tillåtna avdrag och krediter. Detta kommer att lämna en siffra som representerar den summa pengar som skattebetalaren måste betala skatt på. Slutligen kan den skattskyldige behöva tillämpa en procentsats som tillhandahålls av skattemyndigheten genom att multiplicera sin justerade inkomst med skattesatsen. Svaret skulle vara den skattskyldiges ansvar.
Ett bra ställe att börja är att räkna ut den totala inkomsten personen har fått för året. Beroende på skattemyndighetens föreskrifter kan en skattskyldig behöva inkludera inkomster han tjänat, vissa typer av oförtjänt inkomst och gåvor. Han kan också behöva ta med inkomster och räntor från investeringar. I vissa fall kan även egendom som förvärvats inom en taxeringsperiod räknas in. Beräkningar av inkomstskatteskuld kan till och med innehålla saker som bonusar och tips.
När den skattskyldige har ett totalt inkomstbelopp är beräkning av skattebefrielser nästa steg. En skattebefrielse tillåter en skattskyldig att hålla en del av sin inkomst åtskild från sin skattepliktiga inkomst. Till exempel, i vissa länder är en del av en skattebetalares inkomst befriad från skatt om han har anhöriga, och han kan åtnjuta fler befrielser om han har mer än ett underhållsberättigat. Det kan finnas andra typer av undantag också, och var och en kan användas för att minska den skattskyldiges skattepliktiga inkomst och totala skuld.
Nästa på listan är inkomstavdrag. Ofta är det utgifter den skattskyldige haft som kan dras av från hans totala inkomst. Till exempel, i vissa länder kan en skattskyldig dra av en del av sina affärskostnader från sin skattepliktiga inkomst. Vissa skattemyndigheter tillåter också avdrag för saker som barnomsorgskostnader, sjukvårdskostnader, uniformer köpta för arbete och flyttkostnader som är relaterade till anställning.
Efter att ha använt undantag och avdrag för att minska den skattepliktiga inkomsten hänvisar en skattskyldig vanligtvis till skatteverkets riktlinjer för att beräkna sin inkomstskatteskyldighet. På vissa ställen kommer skattebetalaren att använda en procentsats för att räkna ut sitt ansvar. Han kan till exempel bli skyldig att betala 10 procent av sin inkomst efter dispenser och avdrag. Andra skattemyndigheter kan kräva att de skattskyldiga hänvisar till en tabell eller annan dokumentation för att fastställa ansvar, vilket är det belopp som den skattskyldige ska betala.
I vissa skattejurisdiktioner kan en skattebetalare också använda skattelättnader för att minska det belopp han måste betala i skatt. Dessa krediter tillämpas ofta efter att skatteskulden har beräknats. Istället för att använda dem för att minska den skattepliktiga inkomsten kan en skattskyldig använda dem för att minska sin skattebetalning. Till exempel, om en skattebetalare har beräknat sin inkomstskatteskuld och upptäckt att han är skyldig $1000 US Dollars (USD), kan han tillämpa ett skatteavdrag på $200 USD och betala $800 USD i skatt istället för $1000 USD. En skatteenhet kan tillåta skattelättnader av en mängd olika skäl, inklusive överbetalda skatter under ett tidigare år, att vara en låginkomstskattbetalare eller adoptera ett barn.