Att veta hur du kan beräkna basal ämnesomsättning kan vara till stor hjälp när du försöker formulera en effektiv diet- och träningsplan. Den basala ämnesomsättningen, eller BMR, fastställer antalet kalorier en persons kropp kommer att bränna på en enda dag om den personen skulle förbli helt inaktiv under hela dagen. Att veta hur man beräknar basal ämnesomsättning kan därför hjälpa en person att veta vilka mängder kalorier han eller hon behöver konsumera för att gå upp eller gå ner i vikt. BMR kan också hjälpa en person att veta hur många extra kalorier han eller hon bör försöka bränna genom träning. Det är inte svårt att beräkna basal ämnesomsättning, men formeln som män ska använda skiljer sig från formeln som kvinnor ska använda.
Beräkningarna av BMR för män och kvinnor följer samma grundformel, men de fasta värdena i formeln är olika. För män som använder imperialistiska mått är formeln följande: 66 + (12.7 x höjd i tum) + (6.23 x vikt i pounds) – (6.8 x ålder). Den formeln för män som använder det metriska systemet är följande: 66 + (5 x höjd i centimeter) + (13.7 x vikt i kilogram) – (6.8 x ålder). Kvinnor som använder imperialistiska mått bör använda följande formel: 655 + (4.7 x höjd i tum) + (4.35 x vikt i pounds) – (4.7 x ålder). Med hjälp av det metriska systemet skulle kvinnor använda följande formel: 655 + (1.8 x höjd i centimeter) + (9.6 x vikt i kilogram) – (4.7 x ålder).
Styrkan med BMR-formeln är dess förmåga att ta hänsyn till många faktorer. Till skillnad från många andra hälsoindex tar BMR hänsyn till mer än bara ämnets vikt. Istället inser den att när vi åldras saktar vår ämnesomsättning ner, och den erkänner att män tenderar att ha en högre ämnesomsättning. BMR ger en tydlig indikator på metabolisk hastighet i vila, så att ta hänsyn till dessa faktorer är avgörande för en korrekt mätning.
Det finns dock vissa begränsningar för den totala noggrannheten när vi beräknar basal metabolisk hastighet. BMR tar inte hänsyn till mängden mager kroppsmassa och tar därför inte hänsyn till förhållandet mellan mager kroppsmassa och total kroppsmassa. Således kommer två personer av samma kön, som är lika långa, vikt och ålder alltid att ha samma BMR. Om en av dessa personer var överviktig på grund av högt kroppsfett, och den andras vikt var resultatet av att de var mycket muskulös, skulle deras vilometabolism vara helt annorlunda. Av denna anledning är det ofta inte lika användbart att försöka beräkna basal ämnesomsättning för de mycket muskulösa eller mycket överviktiga.