Förväntad livslängd definieras som medellivslängden mellan en given ålder och död. Det finns matematiska formler som kan bestämma individuell livslängd och förväntad livslängd för en större befolkning. I det senare fallet kan man beräkna förväntad livslängd utifrån en befolknings livstabell.
Detta diagram är sammanställt genom analys av statistik. Dödligheten, eller dödligheten, bestäms för varje grupp i en population. Därefter används dödlighetstalen för att komponera en graf som kallas en överlevnadskurva. Från denna graf kan man beräkna förväntad livslängd. Livslängdsformeln tas genom att först beräkna sannolikheten för en befolknings överlevnad varje år i livstabellen.
Låt oss säga att en livstabell återspeglar en befolkning på 1 miljon människor från och med 1940. Om 1941 100,000 900,000 av dessa människor har dött finns 1 10 kvar. Därför är dödstalet för år 90 0.90 procent och sannolikheten för överlevnad är XNUMX procent, eller XNUMX. När man lägger till alla dessa sannolikheter för varje efterföljande år — upp till och med maxåldern på livslängdstabellen — så kan man beräkna livslängdsresultat. Statistiker lägger ofta till ett halvår till den totala summan, eftersom de flesta lever minst halvvägs efter sin sista födelsedag.
Olika faktorer kan påverka beräkningen av förväntad livslängd. En idealisk livstabell för en population skulle ha ett stort representativt urval och täcka minst 100 år för att möjliggöra avvikande fluktuationer och omfattande resultat. Ändå representerar de flesta livstidstabeller en mycket kortare tidsperiod, vilket leder till mer varierande uppskattningsmått för enskilda år och därmed större utrymme för fel. Annan statistik som kan skeva en befolknings förväntade livslängd är spädbarnsdödlighet och äldredödlighet. Dödstalen bland spädbarn före 1 års ålder och vuxna i hög ålder – över 70 år – är högre än alla andra åldersgrupper över populationer, så dessa siffror kan negativt påverka en befolknings totala livslängd om för mycket tonvikt läggs på dem.
Att beräkna förväntad livslängd har flera användningsområden. Sedan det antika Roms era har människor försökt bestämma sin förväntade livslängd i någon form. I modern tid utvecklades formeln för att hjälpa försäkringsbolag att fastställa sina priser. Samtida tillämpningar sträcker sig från att bestämma den övergripande livskvaliteten och hälsan för en befolkning till att bestämma livsstilsskillnader i olika delmängder av en befolkning.
Forskare har utnyttjat förmågan att beräkna förväntad livslängd för att härleda ett antal viktiga fynd. Till exempel tenderar medellivslängden att vara högre bland kvinnor, hos en högre socioekonomisk grupp och bland kaukasier och asiater. Medicinska och industriella framsteg i många delar av världen under det senaste århundradet har också avsevärt ökat befolkningens förväntade livslängd i många länder. Från och med 2010 visar vissa uppskattningar att världens förväntade livslängd är 67.2 år, en ökning med 20 till 30 år sedan början av 20-talet.