Behandlingar för posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är många. Beroende på orsaken till PTSD, ibland har människor akut intervention eller debriefing sessioner omedelbart efter att ett trauma har inträffat. Personer med PTSD kan då dra nytta av att delta i psykoterapi, stödgrupper och i en speciell behandling som kallas ögonrörelsedesensibilisering och upparbetning (EMDR). Manifestationer av allvarliga symtom som panikattacker eller depression kan också behandlas med psykiatrisk medicin.
Om en person precis har upplevt en traumatisk händelse, kan man ha vad som kallas en kritisk incident debriefing session med en legitimerad rådgivare. Debriefing sker också när man lämnar militären, eller i en gruppmiljö när elever har upplevt en förlust, som en klasskamrats död. Debriefing efter en våldtäkt eller andra våldsamma attacker mot ens person, eller efter att ha bevittnat en våldsam attack är också till stor hjälp. Poliser och brandmän har ofta debriefingssessioner efter att ha bevittnat fruktansvärda trauman.
Vanligtvis innebär denna första intervention en diskussion om händelsen. Det ger en möjlighet att diskutera sina känslor om det som hände. Debriefing-rådgivaren kan sedan ge information om resurser för ytterligare stöd och diskutera coping-strategier. Rådgivaren kan också ge specifika remisser till terapeuter som är skickliga i PTSD, eller till stödgrupper utformade för dem som har upplevt liknande typer av trauma.
Målet med dessa sessioner är att hjälpa människor att snabbt övervinna PTSD och börja bedöma om uppföljningsbehandling kommer att behövas. Medan alla människor upplever mental oro efter trauma, är PTSD mer uttalad. Personer med PTSD kan få ångestattacker, plötsligt återkallande av traumat, tillbakablickar och generaliserad stress långt efter att en traumatisk händelse har återkommit. Tillståndet kan bli så allvarligt att människor inte längre kan arbeta eller fungera ändamålsenligt i samhället. Debriefing hjälper till att starta den omedelbara processen att hantera trauma, vilket är mer sannolikt att hjälpa människor att undvika de allvarligare effekterna av PTSD.
Tyvärr har inte alla som upplever trauma tillgång till debriefing. De som har genomgått en långvarig traumatisk händelse, som att se en älskad person sakta dö av sjukdom, kan inte debriefas lika effektivt som de som upplever en enskild händelse. Om händelsen fortfarande inträffar kan människor uppvisa PTSD och stress från aktuellt trauma.
Både för de som hjälps åt med en första debriefing och för de som inte är det spelar psykoterapi och stödgrupper en oerhört viktig roll. De ger personen med PTSD fortsatt stöd för de typer av symtom de kan uppleva. De tillhandahåller också en plats där en person kan fortsätta att diskutera en händelse som kan ha inträffat för länge sedan. Tyvärr tenderar de flesta människor att begränsa hur länge de är villiga att lyssna på en person som återhämtar ett trauma. Licensierade terapeuter sätter dock inte denna gräns. Att gå över händelsen, eller delar av upplevt trauma, så många gånger som behövs gör att personen gradvis kan hantera traumat.
Vissa terapeuter utför också EMDR. Patienter uppmanas att titta på ett rörligt ljus, ett rörligt finger eller en metronom, vilket inducerar REM-liknande ögonrörelser. De går igenom traumatiska element eller heta tankar om traumat som kan hjälpa dem att hantera traumat på ett undermedvetet sätt. Vanligtvis används EMDR i samband med samtalsterapi, och en del av EMDR är att granska upplevelsen genom diskussion. Vissa människor känner lättnad från EMDR för PTSD efter några sessioner. För andra kanske processen inte fungerar.
Personer med PTSD kan också behandlas med psykiatriska mediciner. Det finns något som tyder på att en traumatisk händelse som inträffar med en person som redan kan gränsa till att ha ett psykiatriskt tillstånd, kan få den personen att utveckla tillståndet efter ett trauma. Till exempel kan en person som är cylotymisk bli bipolär till följd av PTSD. I andra fall behandlas depression eller ångest relaterad till händelsen med kortvarig användning av medicin. Detta kan innefatta behandling med antidepressiva eller ångestdämpande medel.
De som levt i många år med obehandlad PTSD kan uppvisa full psykos. De kan därför behöva antipsykotiska mediciner för att behandla extremt våldsamt beteende eller självskada. Att behandla PTSD med medicin i början kanske inte alltid är framgångsrikt. Att förändra humöret och uppfattningen till och med något genom medicinering kan förvärra istället för att förbättra en persons förändrade uppfattning och humör orsakade av trauma.