Ett beroende av opiater som heroin eller Vicodin måste först behandlas utifrån det fysiska behovet av drogen. Om en missbrukare plötsligt slutar använda opiater kommer kroppen att gå igenom hård fysisk abstinens som ofta inkluderar kroppsvärk, feber, okontrollerbar diarré, frossa, paranoia, svettningar och skakningar. Abstinensbesvären kan vara så allvarliga att det ofta gör att missbrukare som vill sluta snabbt återgår till opiater för att lindra intensiteten i symtomen. Enbart kroppssmärtan kan vara så stark att musklerna kan göra ont som om de bränner och benen kan värka illa. Det första steget i opiatberoende är avgiftning (detox), eller att ta bort läkemedlet från personens system samtidigt som abstinenssymtomen lindras. Rådgivning och terapi efter detox är viktigt för att få missbrukare att bli friska av droger för gott.
Drogdetox bör ske på ett kvalificerat, välrenommerat beroendebehandlingscenter där missbrukare får hjälp med ett respektfullt och omtänksamt förhållningssätt. Vissa personer med opiatberoende går inte till en behandlingscentral, utan försöker avgifta hemma. Men detta kanske inte är framgångsrikt; Det behövs fortfarande ofta omfattande professionell hjälp, åtminstone på poliklinisk nivå. Efter den fysiska avgiftningen med att få ut opiater ur kroppen, är kampen för en missbrukare att hålla sig borta från drogerna vanligtvis fortfarande en otrolig utmaning med många intensiva typer av behandling som behövs.
Fördjupad rådgivning och terapi för att hjälpa den tillfrisknande opiatmissbrukaren att hålla sig borta från drogen är vanligtvis nödvändigt. Personlig rådgivning, såväl som grupp, med en kvalificerad missbruksterapeut inkluderar ofta att diskutera missbrukarens förflutna och vad som ledde honom eller henne till opiatberoendet. Rådgivningssessionerna är ofta smärtsamma, men ändå oerhört hjälpsamma eftersom missbrukare tenderar att få insikt i sig själva och sin sjukdom genom att undersöka sin barndom, relationer och tidigare trauman. Till hjälpsamma terapier hör kreativa konstprojekt där missbrukare uttrycker sina känslor.
Efter detox plus rådgivning och terapi på ett behandlingshem kan opiatmissbrukare flytta till en nykter livsmiljö. Nyktra bostäder är bostäder i bostadsområden som inte har det kliniska utseendet och stor personal på behandlingscentra för beroende. Ändå finns det åtminstone en utbildad person som övervakar de tillfrisknande missbrukarna för att se till att de följer nyktra levnadsregler som inga droger eller alkohol samt återvänder varje natt med ett fast utegångsförbud. Om den nyktra livssituationen är effektiv för att hjälpa den tillfrisknande missbrukaren att hålla sig ren och leva ett liv utan opiatberoende, kommer han eller hon då oftast att kunna bo i sitt eget hem. Att fortsätta att delta i möten, som de som hålls av Anonyma Narkomaner, kan hjälpa tillfrisknande missbrukare att upprätthålla nykterhet.