Blue baby syndrome, eller methemoglobinemi, är en störning i blodet som kan uppstå hos spädbarn som utsätts för höga nivåer av nitrater i dricksvattnet. Den störning som vanligtvis uppstår när nitrater i blodet bildar kemiska bindningar med hemoglobin och bildar methemoglobin. Methemoglobin kan i allmänhet inte transportera tillräckliga mängder syre till kroppens celler. Spädbarn med detta syndrom lider vanligtvis av låga syrehalter i blodet, vilket kan göra att huden på fötter, händer och ansikte får en blå nyans, och det kan också orsaka kräkningar, diarré och i svåra fall dödsfall. Milda fall av detta tillstånd behandlas ofta genom att ta bort nitratförorenat vatten från barnets kost, medan mer allvarliga fall kan kräva medicinering.
Enligt United States Environmental Protection Agency (EPA) kan nitratnivåer på mer än tio ppm i dricksvatten vara osäkra. Bebisar som utvecklar blue baby syndrome är i allmänhet de som måste förlita sig på brunnar eller andra naturliga källor för dricksvatten. Nitrater kommer ofta in i dessa dricksvattenkällor genom ytavrinning, vanligtvis från ladugårdar eller septiska system. EPA rekommenderar generellt att alla dricksvattenkällor placeras minst 100 fot (30.5 meter) från septiska system, avloppsbrunnar, ladugårdar och andra potentiella källor till nitratförorening.
Bebisar som utvecklar detta tillstånd kanske inte verkar särskilt ohälsosamma. Många spädbarn visar endast milda symtom, som inkluderar blåhet i ansikte, fötter och händer. Hos vissa spädbarn kan ansiktet, fötterna och händerna få en lila nyans. Andningssvårigheter kan uppstå, liksom kräkningar och diarré. Methemoglobinemi drabbar vanligtvis inte vuxna.
Blod som tagits från spädbarn med methemoglobinemi kan verka mörkbrunt i nyansen snarare än ljusrött. Spädbarn som är allvarligt drabbade av syndromet kan bli extremt slöa, dregla och förlora medvetandet. Kramper och dödsfall är ett möjligt resultat.
Milda fall av blått barns syndrom behandlas ofta helt enkelt genom att ta bort förorenat vatten från barnets kost. Det kan vara otroligt svårt, tidskrävande och dyrt att rena dricksvatten som är förorenat av nitrater, så de flesta experter rekommenderar att du helt enkelt hittar en annan källa till dricksvatten.
Att ta bort förorenat vatten från barnets kost är ofta allt som behövs för att behandla denna sjukdom. Blodsyrenivåerna börjar vanligtvis stiga till det normala inom två eller tre dagar. Injektioner av metylenblått kan öka hemoglobin- och syrenivåerna i blodet hos svårt drabbade spädbarn.