Många deltar i skrivartävlingar för att få möjligheten att vinna ett generöst pengapris eller för att få exponering genom en publicerad bok med vinnande bidrag. Vad många dock inte inser är den stora mängden bidrag som tas emot i några av de mer konkurrenskraftiga skrivartävlingarna. Domare kan behöva gå igenom tusentals bidrag i jakten på en handfull som har vinstpotential. Nyckeln för deltagare i skriftliga tävlingar är att förstå bedömningsprocessen och se till att deras bidrag inte är på väg mot en tidig uppsägning.
Ett kriterium som används av domare i skriftliga tävlingar är att följa reglerna och mekaniken. Speciellt under de tidiga omgångarna letar domare efter skäl att eliminera bidrag baserat på uppenbara brott mot spelreglerna. Deltagare bör till exempel inkludera all begärd kontaktinformation. Om bidragen ska bedömas blint, utan identifiering av författaren, måste deltagaren följa reglerna för att tillhandahålla ett andra exemplar komplett med kontaktinformation, eller vad det nu är rätt format som råkar vara.
Andra skäl för en deltagares tidiga utträde i skrivtävlingar är mekanik och överträdelser av ordgränser. Felstavningar och uppenbara grammatiska fel är ofta tillräckligt för att eliminera en post, även om innehållet i sig är övertygande. Ord- eller radbegränsningar i skrivtävlingar bör respekteras, även om viss överdrift inte kan straffas om innehållet anses vara en potentiell vinnare. Deltagare bör anta att domarna förstår parametrarna för tävlingsgenren, så de bör inte skicka in noveller i novelltävlingar eller episka dikter i allmänna poesitävlingar. Domare är verkligen mänskliga och att poängsätta långa bidrag i slutet av en lång dag kanske inte bådar gott för deltagaren.
När fältet för bidrag har begränsats, läser domare i skriftliga tävlingar ofta om lovande bidrag. Det de letar efter är att skriva som sticker ut från resten av fältet. Detta är väldigt subjektivt, men erfarna domare utvecklar en känsla för kvalitetsskrivande.
Under den här bedömningsomgången är det viktigt att hålla fast vid ett tema eller ämne. Många skrivtävlingar sponsras av företag eller organisationer som är intresserade av att främja deras särskilda ändamål eller världsbild. Domare tenderar att betygsätta bidrag som matchar denna ton högre än andra.
För den sista bedömningsomgången av de flesta författartävlingar blir domarnas kriterier ofta mer nyanserade. Nästan alla återstående bidrag kan vara av samma kvalitet, men endast ett fåtal kan utses till vinnare. Vissa skrivtävlingar tillåter domare att konferera över de slutliga urvalen, medan andra föredrar att hålla domarna åtskilda under hela bedömningsprocessen. De kan ge sina egna poäng till sponsorerna, som i sin tur delar ut priser till de högst rankade bidragen. I vissa fall bildas en kommitté för att diskutera finalisternas meriter. Ett ömsesidigt beslut fattas vanligtvis för att bestämma ordningen på de vinnande bidragen.
I allmänhet har domare i skrivtävlingar individuella preferenser och fördomar, men kvalitet och originalitet brukar vinna ut. Innan du deltar i skrivtävlingar, särskilt de med höga anmälningsavgifter, är det alltid en bra idé att fråga vänner, familj och instruktörer om dina föreslagna bidrag. Skicka bara in ditt starkaste material och kontrollera ditt bidrag igen för eventuella mekaniska eller formateringsfel. De flesta domare vill utvärdera bidrag på deras litterära meriter, inte eliminera dem på tekniska grunder.