Läkare kan använda talidomid för myelom som en fristående medicin eller en del av kombinationsbehandling för att attackera myelom och försöka förhindra återfall eller spridning av cancern. Myelom är mycket svårt att behandla, och studier på 1990-talet som visade att det svarade på talidomid mottogs med stort intresse i det medicinska samfundet som resultat. Farorna med talidomid kräver att läkare noggrant kontrollerar användningen av läkemedlet, och patienter kan behöva iaktta några särskilda försiktighetsåtgärder när de tar det.
Talidomid introducerades ursprungligen på marknaden för behandling av kvinnor med illamående på morgonen under graviditeten. Den drogs tillbaka flera år senare när utövare insåg att läkemedlet orsakade allvarliga fosterskador eftersom det stör fostrets utveckling. Trots ett ökänt rykte fortsatte läkemedlets potentiella tillämpningar att undersökas, och man upptäckte att talidomid mot myelom kunde vara fördelaktigt, eftersom läkemedlet begränsar blodflödet till tumören och stimulerar immunförsvaret, krymper tumörer och hjälper kroppen att bekämpa cancern.
Läkare erbjuder ofta talidomid för myelom med en steroid som prednison. Oron för blodproppar under denna medicinering har fått vissa vårdgivare att rekommendera profylaktisk behandling för proppar, som acetylsalicylsyrabehandling, tillsammans med noggrann övervakning av patienter för eventuella tecken på koagulering. Förutom koagulering kan patienter uppleva biverkningar som trötthet, förstoppning och yrsel när de tar talidomid mot myelom.
De teratogena effekterna av detta läkemedel innebär att patienter i vissa regioner i världen kan behöva ta preventivmedel medan de använder det. Patienter kan också behöva registrera sig hos en tillsynsmyndighet, lämna in bevis på att de förstår riskerna och kommer att vidta alla rimliga försiktighetsåtgärder för att undvika graviditet. Medan patienter med cancer ofta är osannolikt att bli gravida, när de använder läkemedel som är kända för att orsaka fosterskador, vill deras läkare vara extremt försiktiga.
Talidomid för myelom har visat sig vara effektivt för både tidig och sen behandling. Äldre patienter med myelom som inte har behandlats eller inte har svarat bra på behandlingen kan dra nytta av terapi med detta läkemedel, tillsammans med patienter i alla åldrar som nyligen har fått diagnosen. Om talidomid är ett alternativ för en patient kommer en läkare att diskutera medicinen och de potentiella riskerna och fördelarna. Patienter kan också vilja fråga om andra behandlingsalternativ, eftersom myelombehandling alltid förbättras, och de bör vara medvetna om att denna behandling fortfarande anses vara experimentell i vissa delar av världen, och försäkringsbolagen kanske inte täcker den.