Före tillkomsten av modernt nagellack färgade människor från Asien, Spanien och Egypten sina naglar med henna. Hennafärgade naglar varierade i färg från ljusorange till mörkbrunt. Förutom att försköna händerna har henna för naglar några praktiska tillämpningar. Dessa samhällen trodde att henna stärkte naglarna och minskade risken för svampinfektioner. Idag kan henna användas som ett slags växtbaserat nagellack. De nödvändiga stegen inkluderar att blanda pastan, stencilera händerna och applicera pastan med omsorg.
Att blanda henna för naglar är mycket likt att blanda det för hår eller tillfälliga tatueringar. Receptet börjar med en handfull hennapulver blandat med tillräckligt med citronsaft för att göra en tjock pasta. Vissa artister lägger också till eukalyptus- eller bergamottolja för att göra färgen mer intensiv. Pastan måste täckas med plastfolie över natten för att hennafärgerna ska släppa. Hennapasta behöver vanligtvis inte kylas under denna releaseperiod.
Henna för naglar bör appliceras på rena händer. Konstnären bör tvätta sina händer noggrant med mycket tvål. Att klippa, fila och rengöra under naglarna är också en bra idé. De som avser att bara färga sina naglar bör täcka nagelbanden och huden runt varje nagel med ett tjockt lager vaselin. Om henna på huden är önskvärt, bör konstnären rita den önskade designen på händerna med en lila tatueringsmarkör eller noggrant skissera var han eller hon vill att henna ska gå.
Därefter ska konstnären hälla pastan i en appliceringsflaska med avsmalnande spets och platta ut ena handen mot en slät yta täckt med tidningspapper. Konstnären skisserar varje fingernagel och fyller dem med ett lager pasta som är cirka 125 tum (cirka 25 cm) tjockt. Om man skapar en design på fingrarna, fyller konstnären i det också och arbetar mycket långsamt för att undvika misstag. Hennan måste vanligtvis torka i ungefär en timme, och efter det ska mottagaren ta på sig bomulls- eller plasthandskar.
Ju längre henna sitter kvar på händerna, desto mörkare färgar den och desto längre håller den. Henna för naglar kan försiktigt flagas av efter cirka åtta timmar. Överflödig pasta kan försiktigt raspas bort med en torr trasa. Helst bör händerna inte fuktas i cirka 24 timmar efter applicering. När pastan först lossnar kommer hennan att se orange ut. Allt eftersom tiden går kommer det att oxideras till en mörkare färg.
De flesta appliceringar av henna för naglar kommer att skölja eller slita av huden innan den lossnar från naglarna. Faktum är att henna ofta klänger på naglarna precis som håret. De som gillar utseendet på orangea naglar kan applicera henna igen när naglarna växer. Andra kanske vill låta naglarna växa ut och klippa dem regelbundet för att bli av med hennafläcken.