Att använda en voltmeter kan vara en relativt enkel uppgift om du vet några saker om dem. De två huvudtyperna av voltmetrar är analoga och digitala, och den senare kallas ofta för en digital voltmätare (DVM). Vissa voltmetrar är dedikerade enheter som bara mäter spänning, medan andra bara är en del av enheter som mäter strömstyrka, resistans och andra saker. Om en digital voltmeter kan mäta ett antal saker kallas den ofta för en digital multimeter (DMM). Det viktigaste att komma ihåg när du använder en voltmeter är att ställa in den på rätt skala, och om du inte gör det kan det leda till att en säkring har gått eller att enheten skadas.
Analoga voltmetrar kan verka komplicerade, även om de vanligtvis är lätta att läsa när du förstår hur de fungerar. Många analoga voltmetrar har flera bågar ritade på mätarytan och en nål som kan rotera från ena sidan av bågen till den andra. Siffror kommer vanligtvis att skrivas ut längs bågarna, så att du kan läsa spänningen. Skalan du väljer avgör vilken båge du använder.
Skalorna på en analog voltmeter kommer vanligtvis att numreras enligt den största spänning de kan mäta. Detta innebär att det säkraste tillvägagångssättet är att välja ett skalnummer som är större än den spänning du förväntar dig. Om du väljer för stor skala kanske nålen inte rör sig eller så lite att du inte kan läsa den. I så fall kan du alltid välja en något lägre skala utan rädsla för att skada mätaren.
Digitala voltmetrar använder ofta vågar också, och andra enheter kan ha en autorangeringsfunktion. Om det går att ställa in en skala innebär valet av rätt samma typ av gissningar om största möjliga spänning, samma process som med en analog mätare. När den väl har ställts in kommer den digitala mätaren att låta dig läsa ut ett decimalt spänningsnummer, vilket kan vara lättare än att hitta rätt båge och räkna hash-märkena på en analog mätare.
Spänning kan mätas parallellt, så du kan vanligtvis använda en voltmeter utan att bryta kretsen du testar. Att mäta en spänning är vanligtvis så enkelt som att röra den negativa sonden till den negativa sidan av en krets och den positiva sonden till den positiva sidan. Detta skiljer sig från att använda en amperemeter, eftersom strömstyrkan måste mätas i serie.