Immunsystemet använder olika typer av vita blodkroppar för att försvara människokroppen mot främmande inkräktare. Av dessa vita blodkroppstyper är basofiler utformade för att frigöra histamin. Histamin är oftast förknippat med allergiska reaktioner, men dess sanna syfte är att öka blodflödet till ett område av kroppen som immunsystemet anser vara attackerat av främmande ämnen. Dessa vita blodkroppar fungerar också som en attraktion för andra celler som behövs för att bekämpa invaderande bakterier och andra hot.
Basofiler är en del av kroppens medfödda immunitet. Med andra ord är dessa immunsystemkomponenter närvarande vid födseln i motsats till förvärvade från exponering för ett biologiskt hot. Basofilers primära funktion är att frigöra histamin som svar på allergener. Histamin ökar blodflödet, vilket medför en ökad och jämn tillförsel av olika vita blodkroppar på alla främmande ämnen som immunsystemet anser vara ett hot. Det ökade blodflödet resulterar också i den stereotypa inflammationen som är förknippad med allergiska reaktioner.
Histamin gör också att neutrofiler och eosinofiler lämnar blodomloppet och förstör hotande celler. Neutrofiler och eosinofiler är också typer av vita blodkroppar, där neutrofiler är de vanligaste och de första som sätter upp ett försvar mot invaderande celler. På grund av signalen från basofiler svarar neutrofiler omedelbart genom att frigöra enzymer som bryter ner bakterier, främmande celler och andra mikroskopiska hot. Utan den nödvändiga basofila signalen måste neutrofiler förlita sig på signaler från skadad vävnad eller proteiner från invaderande bakterier för att visa ett svar.
När ett särskilt hot involverar celler som är för stora för neutrofiler att få i sig, tjänar eosinofiler som en andra försvarslinje. Granulerna som produceras av eosinofiler är toxiska för invaderande celler och slår hål i de hotande cellernas yttre membran. Eftersom dessa celler är mindre aktiva än andra vita blodkroppar, är deras primära funktion att fästa vid parasiter och andra inkräktare av stora celler. Eosinofiler frigör också kemikalier som bidrar till inflammationen som startas av basofiler, vilket ytterligare attraherar fler vita blodkroppar till ett drabbat område.
Följande scenario illustrerar hur immunsystemet använder basofiler och andra vita blodkroppar när de står inför ett upplevt hot. En ung man, allergisk mot rosor, skrapar av misstag en arm på taggarna på en rosenbuske. När huden går sönder, rusar mikroskopiska rosenbuskeceller, tillsammans med eventuella bakterier eller parasiter som finns på törnen, in i kroppen. Närliggande basofiler, konfronterade med allergenet, frisätter histamin. Histaminet orsakar inflammation och ökat blodflöde för att samla tillräckligt med vita blodkroppar, samt attrahera neutrofiler och eosinofiler. Neutrofiler fortsätter att attackera och inta rosenbuskens celler medan eosinofiler fäster vid och förstör de större bakterierna och parasiterna för att förhindra infektion.