Även om det exakta sättet på vilket du är skyldig att rapportera övergrepp mot barn kan variera mellan länder, och till och med från en stat eller provins till en annan, kan du vanligtvis göra en anmälan genom att kontakta en lokal brottsbekämpande myndighet eller barnskyddstjänst. Även om du kanske vill göra en anmälan anonymt, får du inte denna önskan på många områden. Du kommer dock sannolikt att vara skyddad mot civilrättsliga eller straffrättsliga anklagelser när du gör en sådan anmälan i god tro, även om rapporten visar sig vara felaktig. På många områden kan du enligt lag vara skyldig att anmäla övergrepp mot barn om du har goda skäl att misstänka sådana övergrepp.
För att rapportera övergrepp mot barn kan du helt enkelt ringa eller på annat sätt meddela en lokal brottsbekämpande myndighet eller barnskyddstjänst i ditt område angående det misstänkta eller bevittnade övergreppet. Detta är dock en allmän regel och lokala lagar i ditt område kan fastställa andra riktlinjer. När det är möjligt bör du rådfråga en lokal brottsbekämpande myndighet eller advokat för juridisk rådgivning som är specifik för ditt område angående hur man rapporterar övergrepp mot barn.
Om du bor i USA kräver de flesta statliga och federala lagar att du rapporterar övergrepp mot barn till en brottsbekämpande eller statlig barnskyddsmyndighet. Att rapportera misstänkt övergrepp till en förälder eller vårdnadshavare till ett barn uppfyller vanligtvis inte lagkraven för att rapportera övergrepp. Det beror på att de föräldrar eller vårdnadshavare du pratar med kan vara ansvariga eller medskyldiga när det gäller övergreppen.
Så länge du rapporterar övergrepp mot barn i god tro, vilket betyder att du verkligen tror att det förekommer övergrepp, är du vanligtvis skyddad från straffrättsliga eller civilrättsliga åtgärder som en konsekvens av din anmälan. Lagarna inom de flesta områden skyddar dig från en stämningsansökan, till exempel för förtal om du rapporterar övergrepp som visar sig inte ha skett. Du kan dock vanligtvis inte vara anonym när du rapporterar övergrepp mot barn, så du bör inte förvänta dig anonymitet efter att ha gjort en sådan anmälan.
Däremot beviljas du inte rättsskydd efter att ha underlåtit att anmäla övergrepp mot barn när sådana övergrepp förekommer. Många stater och länder har lagar som kräver att personer i auktoritetspositioner, såsom lärare, läkare och präster, rapporterar alla misstänkta fall av övergrepp. Vissa områden kräver att alla vuxna som misstänker övergrepp mot barn måste rapportera den misstanken till en brottsbekämpande myndighet eller barnskyddstjänst. Ett av få undantag från sådan obligatorisk rapportering i USA är en advokat som får veta om övergrepp av en klient som han eller hon företräder, eftersom detta skulle bryta mot klientens lagliga rätt till ombud.