Washington DC är USA:s huvudstad och är under USA:s kongress totala jurisdiktion. Som District of Columbia är det ett federalt distrikt snarare än en stat, och har andra statliga regler än antingen de 50 staterna i nationen och USA-styrda territorier som Guam. En högljudd grupp människor tror att medborgare som bor där inte behandlas som likvärdiga med statsmedborgare, eftersom deras rättigheter och representation i kongressen är olika. Den har ingen guvernör eller senatorer, och dess representant har ingen röst i kammaren.
District of Columbia anses verkligen vara en stad, snarare än en stat. Som sådan har den en borgmästare snarare än en guvernör. Ursprungligen drevs staden av federalt utsedda tillsyningsmän, med den första gruppen som utsågs av president George Washington 1790. 1973 antog USA District of Columbia Home Rule Act, som skapade borgmästarval och gav viss makt över lokala frågor till borgmästare och kommunfullmäktige. USA:s kongress har fortfarande den yttersta auktoriteten över distriktet och kan fortfarande upphäva borgmästar- eller rådsbeslut.
Även om Washington DC inte har några senatorer, har de en icke-röstare i representanthuset. Precis som företrädare för Puerto Rico och Guam kan den här folkvalda tjänstemannen sitta i kommittéer, lobba för eller införa en lagstiftande församling och delta i debatter, men han eller hon kan inte rösta. Trots sin brist på representation i kongressen är medborgare i distriktet föremål för alla federala lagar. Detta får många att ifrågasätta DC-medborgarnas ställning, eftersom andra amerikanska territorier inte är föremål för lag utan representation.
Rösträtten för Washington DC-medborgare är annorlunda än för stater. Tills det tjugotredje tillägget till den amerikanska konstitutionen antogs 1961 kunde invånare i DC inte rösta i något federalt val, inklusive presidentskap. Medan lagen gjorde ett undantag för presidentval, kan människor som bor i distriktet fortfarande inte rösta i de flesta federala val. Motiveringen för röstningslagarna är komplicerad, men experter menar att det är viktigt att sätet för den federala regeringen förblir neutral, så att partipolitisk politik inte blir ett ännu större problem.
Många människor anser att DC-medborgare bör ges samma rösträtt som alla amerikanska medborgare, inklusive att kunna skicka röstande delegater till kongressen. Vissa hävdar att distriktet bör bli en separat stat, medan andra anser att det bör integreras i Virginia eller Maryland. Mot ansträngningarna för DC-statskapet har staden valt två ”skugg”-senatorer och en representant sedan 1978. Dessa tjänstemän är avsedda att lobba för att bli en stat men erkänns inte av kongressen och bör inte förväxlas med den icke-rösta representanten.
Val- och omröstningsprocessen i Washington DC är en förvirrande och komplicerad situation som många anser är till skada för staden. Vissa hävdar att den lilla makt som ges till borgmästaren, rådet och representanten utan rösträtt inte räcker för att säkerställa områdets säkerhet eller välbefinnande. Eftersom kongressen verkar undvika frågan om DC-statskap är det osäkert om permanenta invånare i distriktet någonsin kommer att beviljas rättigheter jämförbara med andra amerikanska medborgare.