Rätten till benådning är en auktoritet som ges till USA:s president (POTUS) av den amerikanska konstitutionen i artikel II, avsnitt 2. Detta avsnitt läser specifikt att POTUS ”ska ha makt att bevilja uppskov och benådningar för brott mot Förenta staterna” stater, utom i fall av riksrätt.” I grund och botten är det enda sättet som presidentens benådning begränsas av konstitutionen under omständigheten att den sittande presidenten åtalas. Självförlåtelse är inte begränsad av lag, och enligt tolkning av Högsta domstolen kan en president ha rätt att benåda sig själv inte bara för brott han har begått, utan även för brott som han ännu inte har åtalats för. Än så länge har ingen president faktiskt benådat sig själv för att ha begått brott eller från handlingar som senare kan betraktas som brott.
Underlåtenhet att ställa en president som har uppfattats ha begått brott, men som inte har anklagats för sådana brott, innebär att USA inte skulle ha någon jurisdiktion att döma presidenten för brott om han utövade rätten att benåda sig själv. Men under omständigheter där internationella lagar bryts har en presidentiell benådning ingen betydelse. Den enda möjliga lösningen för att döma en president för till exempel krigsförbrytelser skulle vara att en tillträdande president utlämnar den tidigare presidenten till det land där man tror att krigsförbrytelser har begåtts. Det faktum att en viss POTUS skulle ha benådat sig själv skulle inte tillmätas stor vikt vid åtal av Världsdomstolen, eller av domstolen i ett annat land.
Det har tidigare förekommit förslag om att en specifik POTUS skulle utöva rätten att benåda sig själv. Ingen president har gjort det i dagsläget, även om vissa presidenter dömts för brott och kunde ha utövat rätten. När president Ford tillträdde benådade han president Nixon, inte precis ett populärt drag. Eftersom Nixon inte åtalades utan istället avgick, kunde en av hans sista handlingar ha varit en självförlåtelse. På samma sätt kunde president Clinton ha benådat sig själv för mened men valde att inte göra det. Om en president begår eller anklagas för ett brott när han är i tjänst, beviljar den efterträdande presidenten ofta benådning, även om detta inte alltid är ett populärt beslut.
Vanligtvis kunde en president benåda sig själv, och enligt de flesta tolkningar, kunde benåda sig själv innan han anklagades för ett brott. Detta har lett till argumentet att rätten till benådning bör förkortas eller skrivas om, för att förhindra en president från att agera på detta sätt och därmed undvika åtal för brott när han eller hon lämnar sitt uppdrag. Andra hävdar att omständigheterna under vilka en benådning skulle missbrukas på detta sätt är så sällsynta att det inte är värt att ändra lagen, och att presidenter som tidigare getts möjlighet att benåda sig själva inte har gjort det.