Om du går in på någon spädbarns klädavdelning, kommer du att se mycket rosa och blå kläder. Även om du kan hitta en rad färgade kläder för flickor, är det mycket svårare att hitta rosa färger för pojkar. De två färgerna är könsspecifika, även om saker och ting verkligen lossnar. Stilen att tilldela rosa till flickor och blå till pojkar är relativt ny och var inte en vanlig praxis förrän på 1950-talet. Det bör noteras att det inte alls är en vanlig praxis i andra länder, och är oftast begränsad till Västeuropa och Amerika.
Debatten om när och varför rosa och blått kom på mode för att beteckna kön rasar, men nästan varje argument anspelar på ett avsnitt i romanen Little Women, publicerad 1868. Amy knyter en rosa rosett och en blå rosett på Megs tvillingar Daisy och Demi, så att folk vet skillnaden mellan flickan och pojken. Detta sägs göras i ”fransk stil”, vilket tyder på att det kan ha varit möjligt i Frankrike att färgerna redan var könsspecifika.
Det finns bevis för att denna praxis inte alltid var vanlig eller alltid gjordes i stora delar av Europa eller Amerika. Det finns bilder på många manliga bebisar som bär rosa tröjor under den viktorianska och edvardianska eran. Faktum är att många tyder på att färgerna vid en tidpunkt var omvända, där rosa ansågs vara mer maskulin. Det är förvisso sant att blått, särskilt mörkblått, förknippades med Jungfru Maria i det kristna Europa. Målare blandade ofta lapis lazuli i färger för att skildra vad som ansågs vara den heligaste kvinnliga ikonen.
De flesta som studerar saken tillskriver den rosa och blåa könstilldelningen till 1950-talet, som innebar en virtuell färgexplosion, inte bara i kläder utan också i saker som apparater och möbler. Att klä barn i färger för att specifikt beteckna kön antydde den stigande medelklassen och uppåt. Med andra ord, personer som hade råd att göra könstilldelningen gjorde det, eftersom många spädbarn verkar något asexuella när de föds.
En annan möjlig teori kopplar dessa könsreferenser till 1950-talets film Funny Face, med Audrey Hepburn i huvudrollen. Hepburn var dock en extremt feminin kvinna, och hennes kläder i rosa kan ha visat sig inspirerande. Denna förklaring är något osannolik med tanke på att filmen inte släpptes förrän 1957.
Idag betyder rosa och blått kanske inte alltid vad det betydde på 1950-talet. Rosa är en traditionell färg förknippad med lesbisk och gayaktivism. Speciellt för vuxna kan både män och kvinnor bära båda färgerna. Även om de flesta män inte kommer att bära en övervägande rosa outfit, bär många rosa knappade skjortor med kostym. Vidare, sedan 1980-talet, när det dagliga modet styrde dagen och shower som Miami Vice påverkade modet, blev rosa en mycket mer acceptabel färg för män och betydde inte nödvändigtvis en brist på maskulinitet.
I andra länder har dessa färger inte samma könstilldelning. Många färger ses olika. Till exempel i Asien är det mer sannolikt att bebisar är klädda i rött, liksom brudar. Detta är färgen på firandet, medan vitt anses vara en färg av sorg. Således är den rosa och blå traditionen ny och relativt exklusiv för västvärlden