Ingen har någonsin blivit fråntagen ett Nobelpris, eftersom detta faktiskt är specifikt förbjudet av den organisation som administrerar Nobelpriset. Enligt Nobelstiftelsen ”får inga överklaganden göras mot ett prisutdelande organs beslut när det gäller tilldelningen av ett pris”, och inga priser kan återkallas i efterhand, hur kontroversiella de än kan verka. Trots att det finns flera framställningar som driver på för att dra tillbaka kontroversiella Nobelpriser är det osannolikt att organisationen kommer att ändra sina regler för att göra ett återkallande möjligt.
De kommittéer som administrerar Nobelpriset är mycket försiktiga. De undersöker nominerade mycket noggrant och delar ofta ut priser 20 år eller mer efter den Nobelvärdiga bedriften. I vissa fall har kommittén dröjt så länge över ett prisbeslut att hederstagaren har dött innan priset kan delas ut, vilket förklarar varför vissa till synes Nobelvärdiga individer har misslyckats med att ta emot Nobelpriser.
Vissa Nobelpriser har verkligen varit kontroversiella, särskilt i efterhand. Antonio Egas Moniz, till exempel, vann Nobelpriset i medicin 1949 för sin utveckling av den så kallade ”ispick-lobotomi”, en brutal medicinsk procedur som har fördömts allmänt. Vissa kontroversiella ledare som Henry Kissinger och Yasser Arafat har vunnit kontroversiella fredspriser, tillsammans med personer som senare ansågs moraliskt misstänkta, som den tyske författaren Guenter Grass, som senare erkände att han tjänstgjorde i SS under andra världskriget.
Nobelstiftelsen erkänner fritt att tilldelningen av vissa priser har väckt kontroverser och oro från det internationella samfundet. Följaktligen har organisationen gått med på att offentliggöra register som hänför sig till deras beslut, men dessa register släpps inte förrän 50 år efter det. Argumentet är att dessa priser är designade för att vara tidlösa, snarare än att styras av sociala frågor under en viss era, och att det därför kan behövas lite tid för perspektiv.
Som diskuterats ovan i fallet med Antonio Egas Moniz, är Nobelpriskommittéernas bedömning inte alltid perfekt, och i efterhand borde en del Nobelpriser förmodligen inte ha delats ut. Däremot finns det några priser som var kontroversiella vid den tiden, som Einsteins hett omtvistade Nobelpris 1921, som senare visade sig vara helt förtjänat. Försvarare av kontroversiella beslut har också hävdat att forskare inte alltid har kontroll över vad andra människor gör med sina uppfinningar och upptäckter, och att någon som har begått tvivelaktiga handlingar fortfarande är kapabel att bidra till att främja kulturen och vetenskapen.
Även om inga Nobelpriser har återkallats, finns det några få fall där priset har avslagits. I Nazityskland tvingades flera hederstagare vägra att ta emot priserna på grund av ett påbud från Adolf Hitler; Hitler var irriterad över att han inte fick något Nobelpris och bestämde sig för att om han inte kunde få ett så borde ingen tysk kunna det. Flera personer inklusive Jean-Paul Sartre har också tackat nej till Nobelpriset av personliga skäl.