Vissa personer med asiatisk härkomst har märkt att de har svårt att hantera alkohol, uttryckt av överdriven rodnad i ansiktet, svettning, ökad kroppstemperatur och högre puls efter att ha konsumerat en liten mängd alkohol. Detta syndrom kallas ”asiatisk flush” och kan vara djupt pinsamt, speciellt om det kommer oväntat. Detta får många att tro att människor av asiatisk härkomst inte kan bearbeta alkohol, även om detta inte är strikt sant. Reaktionen kan även drabba icke-asiater, men den genetiska mutationen som orsakar den är mycket vanligare bland människor med asiatisk härkomst.
När de flesta människor konsumerar alkohol, bearbetas det av två leverenzymer. Den första, alkoholdehydrogenas, omvandlar alkoholen till acetaldehyd. Det andra, aldehyddehydrogenas, omvandlar acetaldehyden till ättiksyra, som sedan kan brytas ned till koldioxid och vatten, som ofarligt kan uttryckas från kroppen. Med överdriven konsumtion kan denna process ta lite tid, som de flesta studenter har upptäckt, men levern kommer så småningom att metabolisera alkoholen.
Många människor av asiatisk härkomst har dock en genetisk mutation som begränsar bildningen av aldehyddehydrogenas, vilket resulterar i en uppbyggnad av acetaldehyd, som kan vara giftig i stora mängder. Symptomen på asiatisk flush är indikatorer på att giftet har byggts upp tillräckligt för att kroppen försöker bli av med det genom svett eller kräkningar i extrema fall. Om problemet sätter sig bör alkoholkonsumtionen stoppas för kvällen för att kroppen ska kunna metabolisera det som redan finns i personens system.
Asiatisk flush, som alla alkoholtoleransproblem, är till viss del genetisk. Det kan också påverkas av faktorer som kroppstyp eller om mat har konsumerats till måltiden eller inte. Tillståndet fungerar inte heller på samma sätt för alla människor det drabbar. Vissa kan till exempel dricka flera öl innan de drabbas av negativa effekter, medan andra bara kan dricka en liten mängd alkohol innan de känner sig sjuka. Det är en bra idé för alla människor att förstå gränserna för sin kropp och inte överskrida dem.
Det finns bevis som tyder på att vissa åtgärder kan vidtas för att minska effekterna av detta problem. Konsumtion av sockerarter har kopplats till en ökad förmåga att metabolisera alkohol. De som lider kanske vill överväga att beställa drycker med hög fruktoshalt eller äta godis strax innan de dricker. Det är också en bra idé att undvika kryddig mat och varma omgivningstemperaturer, vilket leder till spolning även utan alkohol.