Relationen mellan delstatsguvernörer och USA:s kongress kan ibland vara lite grumlig. I betydelsen av att ha en direkt roll i den federala lagstiftningsprocessen, kan delstatsguvernörer utöva visst politiskt inflytande över sin egen delstats senatorer och representanter, men de har ingen officiell roll i omröstningsprocessen. Statliga guvernörer har mycket mer makt och inflytande på delstatsregeringsnivå.
Den amerikanska kongressen har en etablerad hackordning, som börjar med representanter för förstaårsstudenter eller förstaårshusrepresentanter och slutar med senatorer som varit senatorer länge och den utsedda presidenten, vanligtvis en respekterad senator från det politiska majoritetspartiet. Statliga guvernörer ingår inte i den makthierarkin, även om de inte är utan användning för federala lagstiftare.
Ganska ofta befinner sig delstatsguvernörer i den otacksamma mottagande sidan av nya federala lagar, högsta domstolens avgöranden och ofinansierade mandat som införts av kongressen. Eftersom dessa påbud ofta är knutna till välbehövlig federal finansiering, är delstatsregeringar i allmänhet skyldiga att följa alla federala lagar, och i många fall uppmanas de starkt att skapa liknande statliga lagar, såsom obligatorisk användning av motorcykelhjälmar eller motorvägshastighetsbegränsningar . Även om vissa delstatsguvernörer anser att de federala lagarna är antingen för restriktiva eller för tillåtande, är de sällan i stånd att åsidosätta federal lag med ny delstatslag.
Därmed inte sagt att delstatsguvernörer är helt maktlösa när de har att göra med USA:s kongress. Enskilda delstatsregeringar kan gå samman i en fråga av ömsesidigt intresse och använda den kollektiva makten för att skicka ett enhetligt budskap till kongressen. Statliga regeringar har historiskt skavt på tanken att kontrolleras av en stark central federal regering, vilket i sin tur har lett till flera skärmytslingar om staters rättigheter. Inbördeskriget, till exempel, utlöstes delvis av en oenighet mellan delstatsguvernörer och kongressen om rätten att bestämma om framtida stater kunde besluta att tillåta slaveri eller inte.
En annan ökända sammandrabbning mellan en delstatsguvernör och den federala regeringen inträffade 1962, när Alabamas guvernör George Wallace fysiskt stod i dörren till University of Alabama för att hindra flera svarta studenter från att registrera sig på ett traditionellt vitt college. Medan den federala regeringen hade beordrat desegregeringen av statligt finansierade institutioner, trodde guvernör Wallace att enskilda stater borde ha rätt att bilda sin egen segregation eller desegregationslagar. Till slut steg Wallace åt sidan och lät studenterna komma in på campus, men incidenten visade hur bräcklig relationen mellan delstatsguvernörer och kongressen kan vara.