Många människor har undrat över dinosauriernas intelligens, särskilt de stora och köttätande. Var de smarta och i så fall hur smarta? Det verkar som att de flesta stora dinosaurier förmodligen skulle ha suttit längst bak i klassen med den klassiska dunce-kepsen, vilket kan få dem att se lite mindre våldsamma ut. Mindre dinosaurier, särskilt rovfåglargruppen, tenderade att ha de största hjärnorna, vilket tyder på större intelligens. Större dinosaurier å andra sidan var, för att uttrycka det snyggt, lite svaga, även om deras hjärnor verkligen fungerade tillräckligt bra för år av överlevnad.
I början av 20-talet, medan de studerade stegosaurus anatomi, förde vissa forskare fram teorin att åtminstone vissa dinosaurier hade hjärnor i svansen. Från stegosaurus tillämpades denna teori på andra stora dinosaurier, som den obefintliga brontosaurusen (verkligen apatosaurier eller brachiosaurier). Forskare hittade bevis för att stegosaurus hade en hålighet nära svansbasen som kunde ha hållit en hjärna som är ännu större än den i en stegosaurus huvud.
Precis som namnet brontosaurus har fastnat, har tanken att vissa dinosaurier har hjärnor i svansen förblivit en ihärdig tro, särskilt av de som inte håller sig uppdaterade om dinoforskning. Faktum är att dinosauriernas hjärnor inte var placerade i deras svansar. Det som tidigare ansågs vara ett andra hjärncentrum representerade sannolikt en ansamling av fettceller och ett stort antal nervceller som kunde hjälpa till att kontrollera underkroppen och svansrörelserna. På sätt och vis kan man nästan säga att dinosaurier hade hjärnor i svansen på grund av det höga antalet nervceller. I verkligheten fungerar dessa dock inte som en andra hjärna.
Vidare gällde den urbana legenden om hjärnor bara en mycket liten grupp dinosaurier. De flesta dinosaurier hade inte denna klump av vävnader och nerv-/vävnadsutrymmet finns bara i ett fåtal av de större dinosaurierna, främst stegosaurus, brachiosaurus och apatosaurus. Teorin är att stora tunga svansar behövde många nervreceptorer och oberoende kontroll för att inte få dinosaurien ur balans. Om du någonsin har tittat på ryckningarna i en katts svans verkar den ha ett eget sinne, och även om tanken att dinosaurier har hjärnor i svansen inte är sann, kan deras svansar ha haft samma typ av till synes oberoende rörelse förknippad med moderna djur.
För älskare av dinosaurier, som växte upp med att studera dem på ett sätt, står vi inför stora avslöjanden när DNA-forskningen blir mer förfinad. Nyligen hittade forskare materia på en rovfågel som kan bekräfta att dessa dinosaurier verkligen hade fjädrar, vilket leder till trovärdighet för teorin om ”fåglar är dinosaurier”. Strutsar har samma typ av nervstruktur i botten av svansen, men det har flera ödlor också. Det är intressant att spekulera i hur dinosaurieböcker och illustrationer kan se ut om ytterligare tjugo år eller så. Kanske istället för att se de ödlliknande bestarna som vi är så bekanta med, kan vi faktiskt titta på många av Big Birds förfäder under kommande år.