Kontorsbås verkar förbättra arbetarnas produktivitet under utförandet av ”head down”-uppgifter, såsom ordbehandling eller arkivering, men kan orsaka produktivitetsproblem närhelst arbetare behöver kommunicera fritt med varandra. I ett försök att komma till rätta med detta problem skapar ett antal företag nu paket med skrivbord utformade för att tillgodose varje avdelnings specifika behov. De arbetare som behöver interaktivitet och öppen kommunikation kan arbeta i kuber med låga väggar, medan de som behöver mer avskildhet kan ha skrivbord omgivna av höga väggar och till och med en dörr.
När konceptet med individuella bås för kontorsanställda först introducerades 1968 var det en del av en större vision som kallas ”Action Office”. Historiskt sett använde många företag en ”öppen bullpen”-metod, där rader av skrivbord placerades i ett centraliserat och ofta opersonligt arrangemang. Uppfinnaren av kontorsbåset, en man vid namn Robert Propst, föreställde sig att förbättra arbetarnas produktivitet genom att tillhandahålla en anpassad arbetsyta som minimerar distraktioner. Arbetstagare kunde sedan fördela sin tilldelade arbetsbörda på ett sätt som var mest effektivt, istället för att förlita sig på trånga ”inkommande” och ”utgående” arkiveringssystem.
Under det ursprungliga konceptet ”action office” var skåpen avsedda att grupperas efter arbetarnas behov av interaktion. Vissa skulle vara öppna och tillgängliga medan andra skulle vara ljudisolerade eller skärmade för vad som skulle anses vara ”head down”-arbete. Under de ursprungliga konfigurationerna skulle de förbättra arbetarnas produktivitet genom att tillhandahålla lite integritet och anpassning, men möjligheten att kommunicera med andra skulle fortfarande vara en övervägande.
Men med tiden gav idén om att använda bås för att förena arbetare med gemensamma behov vika för ekonomiska problem. Skåp representerar nu det mest effektiva sättet att använda tillgänglig golvyta, vilket kan vara ett viktigt övervägande i höghyra affärsdistrikt. De kan avgränsa individuella arbetsutrymmen, men de kan också leda till moraliska problem när arbetare börjar känna sig instängda i halvprivata ”bon” med liten kontakt med omvärlden. När arbetarmoralen är låg tenderar produktiviteten också att bli lidande.
Det kan vara svårt att avgöra om användningen av enbart kontorsbås kan ha en inverkan på arbetarnas produktivitet. Det finns ett antal andra faktorer, såsom arbetstillfredsställelse och erfarenhet, som kan påverka produktiviteten hos enskilda anställda. Vissa har spekulerat i att den ökade integriteten och den tydligt definierade arbetsytan kan ha varit en förbättring jämfört med gamla kontorskonfigurationer med öppna bullpen, men skåpet har inte bevisats öka arbetarnas produktivitet tillräckligt för att kalla det helt framgångsrikt.