De flesta experter är överens om att subliminala meddelanden har en viss effekt, men inte under alla omständigheter och inte för alla ändamål. Studier har visat att enkla subliminala tekniker har potential att motivera människor på små sätt att göra saker som har någon biologisk nödvändighet, eller saker som är starkt förknippade med positivitet. Experter är generellt överens om att dessa effekter är mycket tillfälliga och inte nödvändigtvis så potenta, men det finns några som känner att subliminal har mer potential. Det finns produkter med inbyggda subliminala budskap som påstår sig hjälpa människor att lösa livsproblem, inklusive saker som överätande och olika sociala störningar, men effektiviteten av denna typ av subliminal metodik accepteras inte nödvändigtvis av de flesta forskare.
Begreppet subliminala meddelanden har funnits i en eller annan form i mer än 100 år, och vissa skulle hävda att de tidiga grekerna hade en version av konceptet med sina idéer om övertygande retorik. Den allmänna tanken är att människor lättare kan övertalas att göra saker om ett meddelande riktas rakt mot deras undermedvetna. Detta beror på att många experter trodde att det undermedvetna saknade förmågan att fatta logiska beslut, så i teorin kan allt som är riktat mot det undermedvetna utan det medvetnas logiska filter potentiellt accepteras utan kritisk bedömning.
Det har funnits flera sätt att leverera subliminala meddelanden, från blinkande snabba bilder under filmer, till att skapa ljudinspelningar med meddelanden som levereras utanför en persons normala hörselområde. Teoretiskt sett förstås dessa meddelanden av hjärnan även om en persons medvetna sinne inte uppfattar dem. I praktiken har effektiviteten av dessa metoder studerats omfattande, och resultaten har varit något blandade.
Den senaste forskningen tyder på att det i allmänhet är omöjligt att få någon att göra något som han eller hon egentligen inte vill göra med subliminala meddelanden. Sammantaget verkar det subliminala tillvägagångssättet fungera mycket bättre när det bara är att påminna folk om något de redan vill göra ändå. Till exempel, om människor redan är törstiga, kan subliminala meddelanden påminna dem om att de har en törst, vilket får dem att agera på sin drift snabbare, och det kan vara möjligt att använda subliminala meddelanden för att associera en viss dryck med den törsten , så länge personen inte redan har en negativ känsla för det. Experter tror att dessa effekter i allmänhet orsakar en kortsiktig ökning av beteendet, vilket skulle innebära att saker som subliminala ljudinspelningar som utger sig för att hjälpa människor att övervinna livsproblem kanske inte är så effektiva.