Pest är en bakterieinfektion som passeras av loppor infekterade med Yersinia pestis, och det tros vara medlet som är ansvarigt för pandemier som digerdöden på 1300-talet. Många människor är förvånade över att få veta att Yersinia pestis faktiskt fortfarande är aktiv i vår tid. US Centers for Disease Control and Prevention, baserat i Atlanta, Georgia, dokumenterar mellan 1,000 2,000 och XNUMX XNUMX fall av pest varje år runt om i världen. Lyckligtvis kan moderna medicinska behandlingar användas för att ta itu med situationen och bota patienten, förutsatt att infektionen fångas upp tillräckligt tidigt.
I vissa delar av världen anses pesten vara endemisk, vilket betyder att den inte kan utrotas. Dessa områden inkluderar Kina, sydvästra USA, Anderna och delar av Afrika. Pest har också dokumenterats i andra regioner, inklusive Mellanvästern, Ryssland och Sydostasien. I dessa regioner rekommenderas medborgare att vara extremt försiktiga med vilda djur som råttor, som kan bära infekterade loppor, och att använda korrekt loppkontroll på sina husdjur för att undvika att ta in bakterierna i huset. Speciellt i Mellanvästern är flera fall varje år kopplade till huskatter.
De allra flesta moderna pestfall har den klassiska formen av böldpest, som orsakar svullna lymfkörtlar som är lätt uppenbara för observatören och bildar klumpar eller buboer under huden. Det åtföljs av frossa, feber, huvudvärk och allmän sjukdomskänsla och kan orsaka dödsfall om den inte behandlas. Böldpest kan dock inte överföras från person till person; ett bärardjur, till exempel en loppa, måste vara närvarande för att någon annan ska få infektionen. Om patienten behandlas korrekt med antibiotika kan patienten återhämta sig helt.
En mer ovanlig form är septicemisk pest, som uppstår när bakterierna infekterar blodomloppet direkt. Det kan snabbt spridas till inre organ, orsaka inre blödningar, och det är svårt att diagnostisera. Om den lämnas obehandlad kommer böldpest att bli blodförgiftning när bölderna ulcererar och spricker. Denna blankett kan inte heller skickas direkt från person till person.
Den farligaste formen är lungpest, som infekterar lungorna och kan överföras från patienten till andra när han eller hon andas. Det är också mer virulent än andra former, och patienter kan dö innan de klassiska buboerna som tyder på en infektion någonsin dyker upp. Patienter som bor i eller har besökt områden där pesten är endemisk och har feber, frossa, andnöd och blodig slem bör undersökas för lungpest, för att utesluta det innan man går vidare till testning för andra sjukdomar.