Skillnaderna i anatomi och personligheter hos män och kvinnor är välkända för alla, men det har bara relativt nyligen gjorts studier som visar att det finns betydande skillnader även mellan den manliga och kvinnliga hjärnan. Dessa skillnader kan vara ganska uttalade och i många fall förklarar de egenskaper som generellt gäller mer för kvinnor än män, och vice versa. Den manliga och kvinnliga hjärnans strukturer och system är i grunden lika, men sätten på vilka de fungerar och integreras kan vara mycket intressanta och till och med överraskande.
Det bör först noteras att ingen vetenskaplig studie har funnit skillnader i generella intelligensnivåer mellan könen. Detta är naturligtvis ingen liten poäng, men den manliga och kvinnliga hjärnan skiljer sig åt i karaktär och komparativa fördelar. En skillnad som har varit känd ganska länge är att den manliga hjärnan i genomsnitt innehåller ett högre antal celler än den genomsnittliga kvinnliga hjärnan, med cirka fyra procent, vilket gör att den väger cirka 3.5 uns (100 g) mer. Även om den kvinnliga hjärnan innehåller något färre hjärnceller, innehåller den också ett högre antal kopplingar mellan cellerna. Dessa generella skillnader kan bland annat förklara de olika sätt som män och kvinnor bearbetar språk, bedömer ett objekts hastighet och uppskattar tidens gång.
Det tyder på något som de flesta av oss vet av erfarenhet, nämligen att män ofta utmärker sig i uppgifter som kräver koncentration i lokala delar av hjärnan, till exempel matematik. Kvinnor, å andra sidan, är generellt sett bättre på att tillgodogöra sig och integrera information för användning som verbala uttryck. Detta är inte bara en vanlig kulturell observation, eftersom det visade sig vara en vetenskapligt giltig slutsats i en studie som genomfördes av University of California i Irvine 2004.
En annan skillnad mellan den manliga och kvinnliga hjärnan är storleken på en struktur som kallas corpus collosum. Detta är i själva verket motorvägen som förbinder de två hjärnhalvorna. Corpus collosum hos kvinnor tenderar att vara större än hos män. Detta motsvarar snabbare dataöverföringshastigheter mellan hemisfärerna, vilket ger kvinnor större tillgång till båda sidor, särskilt för språk. Män däremot tenderar att vara mer ”vänsterhjärniga” eller logiska och analytiska än kvinnor. Det har också föreslagits att den större storleken på corpus collosum hos kvinnor kan vara ansvarig för det fenomen vi kallar ”kvinnors intuition.”
Det djupa limbiska systemet i hjärnan är en annan plats där det finns betydande skillnader mellan den manliga och kvinnliga hjärnan. Detta system är större i en kvinnas hjärna än i en mans, vilket ofta tillåter kvinnor att vara mer i kontakt med sina och andras känslor. Detta resulterar också i en kvinnas ökade förmåga att knyta an till och ta hand om andra människor, jämfört med män. Limbiska systemskillnader är förmodligen orsaken till att kvinnor ses som de primära vårdnadshavarna för små barn i alla kända kulturer.