Ett motgift är något som specifikt stoppar effekterna av ett gift. De flesta gifter har faktiskt inget motgift. Det betyder inte att det inte finns något motgift, utan snarare att vi helt enkelt inte har upptäckt ett som fungerar. Lyckligtvis har många av de allvarligaste gifterna som människor är mest benägna att komma i kontakt med vanligtvis ett motgift tillgängligt. Även i de fall av förgiftning där inget motgift kan användas, finns det ibland behandlingar som hydrering och allmän sjukvård som kan hjälpa en förgiftad patient att överleva.
Gifter är gifter som kan vara naturligt förekommande; konstgjorda; eller djurbaserad, såsom huggorm eller spindelgift. Ett naturligt förekommande gift som det inte finns något motgift mot är ricin, ett ämne som finns i bönorna som används för att göra ricinolja. Att äta ricinolja kan vara säkert, men att äta ricinbönorna som producerar oljan kan orsaka ricinförgiftning. Ricin är mest sannolikt att orsaka dödsfall vid inandning eller förtäring. Stödjande medicinsk vård kan ibland rädda en person som exponeras för ricin, men det anses vara en behandling snarare än ett motgift.
Kvicksilver är en tungmetall som kan orsaka svår sjukdom, skada och dödsfall. Förgiftning från kvicksilver kan ibland behandlas med mycket vätska och att patienten får i sig aktivt kol, men det är inte motgift; de kan vara användbara behandlingar, men är ofta inte det. Skadan som orsakas av förgiftningen, som ibland kan inkludera blindhet eller organskada snarare än död, är vanligtvis permanent.
Många olika djur, amfibier och reptiler använder gifter för att skydda sig mot rovdjur eller använder gift för att döda byten. Dessa toxiner är ofta mycket giftiga och ibland potentiellt dödliga för människor också. Skallerormar och svarta änkaspindlar är två exempel på giftiga varelser som det lyckligtvis finns motgift för eftersom de är ganska vanliga i många befolkade områden. Pufferfisken och den blåringade bläckfisken är dock två exempel på mycket giftiga varelser i det vilda som det inte finns något motgift mot.
Man tror att det finns mindre än 50 olika typer av motgift tillgängliga, vilket är ett antal mycket lägre än antalet toxiner som en person kan utsättas för. Dessa motgift verkar dock ofta mot flera olika typer av gifter, snarare än bara ett. Motgift är vanligtvis antingen naturliga substanser eller konstgjorda droger. I vissa fall kan ett läkemedel som används för att behandla vanliga sjukdomar användas i olika mängder för att motverka ett gift. Ett exempel är insulin, som är ett läkemedel som vanligtvis används för att behandla diabetes men som också kan användas som motgift för vissa typer av överdoser av läkemedel.