Fracking är en slangterm som används för tekniken för hydraulisk sprickbildning, där vätskor tvingas in i lager av berg för att skapa och förstora sprickor i syfte att utvinna råa petroleummaterial som olja och naturgas. Vissa experter och oroliga medborgare i områden där fracking utförs har hävdat att det kan orsaka jordbävningar. Denna kontroversiella praxis har inte slutgiltigt kopplats till seismisk aktivitet, men det finns några bevis som kopplar fracking och jordbävningar. I vilken utsträckning, om någon, fracking bidrar till skakningar eller andra seismiska händelser är okänt.
Jordbävningar orsakas av rörelse av delar av jordskorpan. Detta kan orsaka stora skador på grund av skakning och förskjutning av byggnader och andra strukturer. Fracking anses av vissa, inklusive vissa experter inom geologi och seismologi, bidra till eller till och med orsaka mindre jordbävningar. Fracking orsakar sprickor i berglager som kan försvaga dem. Dessa sprickor kan minska bergets stabilitet och minska dess motstånd mot rörelser, särskilt runt förkastningslinjer. Man tror att detta kan leda till att berglager som har utsatts för fracking förlorar en del av sin strukturella integritet och förskjuts eller går sönder ännu allvarligare, vilket orsakar jordbävningar.
Bevis för ett samband mellan fracking och jordbävningar är ofullständigt, men i mer än ett område där fracking har utövats har en noterad ökning av jordbävningar registrerats. I Arkansas i USA, till exempel, avbröts driften av två injektionsbrunnar, som är brunnar som används för att injicera vätskor i bergskikt som en del av frackingprocessen i början av 2011, i väntan på ytterligare studier, efter mer än 800 små jordbävningar, varav en registrerade 4.8 på Richterskalan registrerades i området kring brunnarna.
En liknande händelse nära en frackingoperation i Storbritannien 2011 orsakade också ett stopp i en operation, i väntan på ytterligare studier. Ökningen av jordbävningar, varav de flesta, om inte alla, klassificeras som mikrobävningar, eller mycket lätta skakningar, i områden där fracking-operationer bedrivs är väldokumenterad. Mekanismen genom vilken fracking kan orsaka dessa skalv är inte förstått och det har inte heller slutgiltigt bevisats att det finns en sådan direkt koppling mellan fracking och jordbävningar.
Många experter tror att fracking och ökningen av jordbävningar i områdena kring storskaliga frackingoperationer är relaterade, men detta har ännu inte bevisats. En direkt korrelation mellan andra mänskliga aktiviteter och jordbävningar är väl dokumenterad och är en huvudkälla till tron att fracking och jordbävningar kan vara relaterade. Många branschexperter såväl som några oberoende experter insisterar dock på att det inte finns något som helst samband mellan fracking och jordbävningar eller att om skakningar är ett direkt resultat av fracking, att de är mindre och inte är tillräckligt allvarliga för att vara farliga i vägen. att många naturligt förekommande jordbävningar kan vara.