Det finns en stark, etablerad koppling mellan amitriptylin och viktökning. Som ett av de vanligast förskrivna och effektiva antidepressiva medlen sedan dess utveckling 1961, har läkemedlet studerats omfattande. Tricykliska antidepressiva (TCA) som amitriptylin kan ha en effekt på ämnesomsättningen, förvärra kolhydratbegäret och öka aptiten hos många människor. Amitriptylin i synnerhet verkar orsaka den största viktökningen av alla TCA.
Förutom att ordineras som ett antidepressivt medel, används amitriptylin även för migränprofylax, sömnlöshet och kronisk smärta. Det kan också hjälpa mot sängvätning, schizofrena symtom och ångest hos vissa människor. Trots sin meritlista för effektivitet har amitriptylin biverkningar som inkluderar dåsighet, muntorrhet och viktökning. Dessa kan vara tillräckligt besvärliga för vissa patienter att de söker efter nyare klasser av antidepressiva medel som har färre eller mer tolererbara biverkningar. För många räcker enbart viktökning för att avskräcka dem från att ta TCA.
Forskare är inte exakt säkra på varför det finns ett samband mellan amitriptylin och viktökning. Läkemedlet kan öka aptiten och suget efter enkla kolhydrater och socker. Många patienter har rapporterat extrema sug, medan andra inte upplever någon förändring i aptiten. Dessa begär kan vara plågsamma för vissa patienter, särskilt de som redan kämpar med viktökning på grund av diabetes eller andra medicinska problem.
Det finns en möjlighet att amitriptylin kan minska ämnesomsättningen, vilket orsakar viktökning utan en motsvarande ökning av kaloriintaget. Eftersom TCA har en antikolinerg effekt som liknar anitistaminer, kan de störa histaminreceptorer. Läkemedel som fungerar på detta sätt har ofta viktökning som biverkning.
Ett samband mellan amitriptylin och viktökning verkar vara beroende av doseringen, som varierar mellan 10 mg och 150 mg. Patienter som tar högre doser tenderar att gå upp i vikt snabbare än de som tar lägre doser. De som tar läkemedlet under en längre tid tenderar också att fortsätta gå upp i vikt under behandlingens varaktighet. I en studie gick patienterna upp mellan 1 och 3 pund (2 och 7 kg) per månads behandling med TCA. Det specificerades inte vilket läkemedel som var ansvarigt för viktökningen, även om amitriptylin och imipramin vanligtvis är de TCA som är mest kopplade till viktökning.
Det bör noteras att många patienter inte upplever ett samband mellan amitriptylin och viktökning. Vissa märker en ökning i vikt men bestämmer sig antingen för att den är tillräckligt liten för att tolereras eller att fördelarna med behandlingen uppväger eventuella biverkningar. Om extra kilon är ett problem, bör patienten rådfråga sin läkare om att bli avvänjad från läkemedlet eller justera doseringen. I många fall behöver patienten bara sluta ta amitriptylin och viktökningen kommer att upphöra.