Det finns många skämt om killen som snarkar så högt att han rasslar med fönstren och väcker döda, men plågan är varken rolig för snarkare eller de som lever med en snarkare. Snarkning kan bidra till en mängd olika hälsoproblem och orsaka förödelse i relationer. Även om det inte finns något verkligt botemedel mot snarkning, finns det lösningar som kan hjälpa till att lindra problemet.
Snarkning orsakas av trånga luftpassager och ett blockerat luftflöde. När luftvägarna smalnar av vibrerar de mjuka vävnaderna i halsen och skapar ljudet som leder till sömnlösa nätter. Det uppskattas att 50 procent av vuxna snarkar regelbundet, och ungefär hälften av dem faller i kategorin kroniska. Den kroniska snarkaren har vanligtvis dålig muskeltonus i halsen, eller ett överskott av halsvävnad. Snarkare sägs ibland ha en sjukdom som kallas ”floppy throat”.
Även om det inte finns något botemedel mot snarkning, kan man vidta åtgärder för att minska frekvensen och svårighetsgraden av sina snarkningsanfall. Det första är helt enkelt att gå på diet. Att gå ner i vikt leder ofta till mindre snarkning, eller åtminstone en mildare version av den fruktade slumrande sonaten. Man bör också undvika att äta stora måltider kort innan man går i pension. Att dricka alkohol eller ta lugnande medel vid sänggåendet kan också öka risken för snarkning.
Rökning är nästan alltid en orsak till snarkning. Även om att sluta röka inte är ett botemedel mot snarkning, kommer luftvägarna att fungera friare genom att avbryta vanan. Fjäderbelastade näsremsor har också visat sig hjälpa snarkare att kraftigt minska volymen.
Hundratals receptfria sprayer och piller hävdar att de är ett botemedel mot snarkning, men i bästa fall döljer de bara symtomen tillfälligt. Återigen, grundorsakerna till snarkning är blockerade luftvägar och övervikt. Att sova på sidan kan ibland hjälpa, liksom att höja huvudet på sin säng eller sova på en specialdesignad ortopedisk kudde. En mask som passar över munnen och käken, designad för att underlätta andningen, har varit en fördel för vissa människor. I värsta fall kan operation utföras på näsgångarna.
Det finns hälsorisker förknippade med snarkning, varav den minsta är upprepade armbågsstick mot revbenen av en som är dömd att sova bredvid en snarkare. En person som snarkar kommer sannolikt att vakna många gånger per natt, oavsett om han kommer ihåg det eller inte. Sömnbrist kan leda till irritabilitet och ett försvagat immunförsvar.
Den allvarligaste risken för en snarkare uppstår från sömnapné. Kroniska snarkare upplever ofta långa pauser mellan andetag, ibland tio sekunder eller mer. Vid sådana tillfällen slår hjärtat både hårdare och snabbare än normalt för att höja sjunkande blodtryck. Sömnapné kan vara en bidragande orsak till hjärtinfarkt och stroke.