Det finns ingen fast standard amerikansk läroplan. Istället sätter varje stat i USA en annan läroplansstandard. Vidare kan varje skoldistrikt i en stat ha separata läroplansstandarder på plats. Medan det amerikanska utbildningsdepartementet publicerar utbildningsriktlinjer, har denna statliga avdelning ingen kontroll över den faktiska läroplanen som varje stat följer.
På olika sätt orsakar bristen på en amerikansk läroplan många problem. Medan vissa stater har utmärkta utbildningsstandarder, saknas andra stater i hög grad på utbildningsavdelningen. Dessutom förändrar och ändrar många stater ständigt läroplaner, vilket resulterar i förvirring i hela staten. Men skolor som påstår sig undervisa i en ”amerikansk läroplan” följer samma grundläggande riktlinjer beroende på barnets ålder och klass.
Grundskolor, som omfattar årskurserna dagis till årskurs fem eller sex, fokuserar mest på social interaktion. I samband med sociala spel och övningar lär dessa skolor ut bokstäver, läsning och siffror. Vissa skolor, beroende på staten, kommer också att undervisa i språk, konst, fysisk utbildning och naturvetenskap på denna nivå. Efter grundskolan skickas eleverna till mellanstadiet, som inkluderar årskurs sex till åtta. Huvudproblemet med de flesta mellanskolor i USA är att dessa skolor erbjuder eleverna en bred läroplan som kanske, eller kanske inte, förbereder dem för gymnasiet.
Ofta delas mellanstadieelever in i två olika kategorier: yrkesutbildning och utbildning. Studenter som visar en särskild fallenhet för pedagogiskt arbete lärs ofta ut en mängd gymnasie- och högskoleförutsättningar. Elever som skulle vara bättre lämpade för yrkesyrken lärs ut grundläggande yrkeskunskaper. Även om denna typ av split sker regelbundet, är det inte fallet i alla stater.
Gymnasiet i USA är lika blandat som låg- och mellanstadiet är. Varje student måste få totalt 26 poäng för att få en gymnasieexamen. Ämnen som räknas till dessa poäng kan vara naturvetenskap, matematik, engelska, historia, konst, idrott och, i vissa fall, språk. Dessutom kan vissa studenter anmäla sig till avancerade placeringskurser som är reserverade för studenter med enastående akademiska meriter. Nästan varje skola som följer en amerikansk läroplan betygsätter eleverna på bokstavsbasis – bokstäverna sträcker sig från A till F, där ”A” är det bästa möjliga betyget.
Försök att skapa en äkta amerikansk läroplan har gjorts tidigare, även om detta visar sig vara en utmanande strävan. I hela USA, vid varje given tidpunkt, testas olika läroplaner regelbundet. Ibland kan en stat tillhandahålla en tilltalande utbildningsmodell för andra stater, även om alla stater förblir separata utbildningsmässigt sett.