Böcker var verkligen bundna i mänsklig hud historiskt, även om mänsklig hud knappast var det föredragna bindningsmaterialet för de flesta bokpärmar. Antropodermisk bibliopegi, som den kallas bland akademiker, har praktiserats i hundratals år, även om den i stort sett hade försvunnit på 18-talet. Några mycket fina exempel på böcker bundna i mänsklig hud kan ses på museer runt om i världen, och de finns också i privata samlingar. Sådana böcker kommer med jämna mellanrum upp på auktion och får ibland höga priser på grund av deras makabra historiska värde.
Även om det kan krypa dig att tänka på det, kan mänsklig hud bevaras genom en garvningsprocess, precis som läder. Enligt sällsynta bokspecialister känns böcker bundna i mänsklig hud ungefär som andra läderböcker eller böcker bundna i veläng, fint skrapat får- eller kalvskinn. Böcker bundna i människohud förbereddes med både hårda och mjuka pärmar, och pärmen var ofta stämplad och dekorerad, ibland med en liten skylt som angav bindningens härkomst.
Historiska bevis tyder på att böcker bundna i mänsklig hud är ganska gamla. Många samhällen har historiskt gjort kusliga visningar av kroppsdelar av avrättade brottslingar eller soldater som fångats i krig; assyrierna, till exempel, var förtjusta i att flåa fångar levande och visa sina skinn på stadsmurarna. Säkert var bruket ganska välkänt under medeltiden, då memento mori var ganska på modet. Uppteckningar från medeltiden tyder på att människor höll saker som dödskallar, ben och hudfläckar som dekorativa föremål som var avsedda att påminna om ett obönhörligt öde.
Hud för att binda böcker kom vanligtvis från avrättade brottslingar, tillsammans med anatomiska labkadaver; vid ett tillfälle ingick dissektion faktiskt i straffrättsliga straff för särskilt avskyvärda brott, med utnyttjande av en religiös övertygelse om att människor som dissekerades inte skulle återuppstå vid den sista domen. I vissa fall ville människor tydligen sin hud till författare eller bokpärmar efter sin död; på 20-talet upprepade den framstående djurrättsaktivisten Ingrid Newkirk denna praxis i ett reklamtrick, och auktionerade ut en bit av hennes skinn för välgörenhet med förbehållet att skinnet skulle göras tillgängligt efter hennes död.
Historiskt sett var anatomiböcker vanliga kandidater för bindning av mänsklig hud; några exempel på anatomiböcker inkluderar till och med prover av tatueringar på deras bindningar. I några få fall var berättelser om kända brottslingar bundna i huden på sina undersåtar. Människohudbindning användes också för en rad andra böcker, inklusive religiösa texter.
Du kanske till och med har hanterat eller sett en bok inbunden i mänsklig hud någon gång i ditt liv, särskilt om du har varit runt antika böcker. Processen med garvning förstör vanligtvis DNA som kan användas för att identifiera källan till en bokbindning, och som ett resultat av detta vet historiker vanligtvis bara att en bok har bundits in i mänsklig hud när boken själv indikerar detta. Många bibliotek runt om i världen har flera böcker inbundna i mänsklig hud i sina samlingar; besökare som vill granska dessa texter måste titta på dem i klimatkontrollerade sällsynta bokrum som är utformade för att förhindra skador på boken.