Rökdetektorer räddar liv och är mycket effektiva, förutsatt att de installeras och underhålls på rätt sätt. Rökdetektorer kan avsevärt minska antalet brännskador relaterade dödsfall och skador, och kan vara ett av de enklaste och bästa sätten att ge dig och din familj en chans att bekämpa en brand i ditt hem. Dessutom kan kolmonoxiddetektorer för väggvärmare, rumsvärmare och eldstäder också öka din familjs säkerhet.
Kanske en del av den mest relevanta informationen om rökdetektorer kommer från studier som utfördes av Centers for Disease Control (CDC) på 1990-talet. CDC studerade data som samlats in under flera år och drog slutsatsen att bränder var den näst vanligaste dödsorsaken till skador bland barn. Bara under 1996 dog 4035 personer i bostadsbränder, och för närvarande dör cirka 800 barn, över hälften under 5 år, i bränder varje år.
Det som kanske är mest relevant från data som samlats in av CDC är att 66 % av dödsfallen som inträffade 1996 inträffade i hem utan fungerande rökdetektorer. Detta föreslog för CDC att rökdetektorer och brandsäkerhetsprogram kunde rädda många liv, och till en mycket låg kostnad. Den genomsnittliga rökdetektorn kostar cirka 20-40 US-dollar (USD).
Som svar på dessa uppgifter startade CDC program i vissa städer där rökdetektorer och brandsäkerhetsutbildning gjordes tillgängliga gratis för familjer. Några av de mest intressanta uppgifterna inträffade när CDC gav 912 gratis rökdetektorer till familjer i Benton County, Mississippi under en ettårsperiod. Detta län hade tidigare en av de högsta dödstalen på grund av brand i landet. Året efter att rökdetektorer gavs ut inträffade inte ett enda brandrelaterat dödsfall. Detta program visar att det är vettigt att äga och underhålla rökdetektorer i sitt hem.
Dock måste rökdetektorer underhållas för att förbli effektiva. Varje våning i bostaden bör ha en brandvarnare, så att rökdetektering kan ske på varje våningsplan. Eftersom de flesta rökdetektorer är batteridrivna måste batterierna bytas regelbundet, vanligtvis två gånger om året. ”Change Your Clock, Change Your Battery” är en kampanj som påminner folk om att byta batterier när de ändrar sina klockor för sommartid. Många moderna rökdetektorer kommer också att pipa eller kvittra om batteriet börjar ta slut.
Brandkårer över hela USA rekommenderar också att man försiktigt dammsuger rökdetektorer minst ett par gånger om året. Detta kan hjälpa till att förhindra att rökdetektorer slocknar när det inte finns någon orsak. Medan rökdetektorer kan varna en för brandfara, bör människor ha en testad plan för att evakuera sitt hem om en brand uppstår. Att utveckla utrymningsvägar och strategier för en brand, och testa dem, är en mycket viktig aspekt för att överleva en brand.