Vid slutet av Irlands stora hungersnöd 1852 var belastningen för det landet förödande – ungefär en miljon människor hade dött och ytterligare två miljoner hade emigrerat någon annanstans, inklusive till Kanada, USA och Australien. Mer än 150 år efter att en mystisk patogen utplånade Irlands potatisgrödor och eliminerade en viktig källa till mat, kan effekterna av den resulterande svälten fortfarande märkas i Irland. Det bor cirka 1.5 miljoner färre människor i Irland nu än det fanns när potatissmärtan först slog till på 1840-talet.
Miljontals var beroende av den enkla potatisen:
Först domesticerades i södra Peru och Bolivia för mer än 7,000 XNUMX år sedan, blev potatisen en stapelvara i Irland och andra europeiska länder efter att andra missväxter begränsade vad som kunde odlas.
Irländska arrendatorer kämpade för att odla tillräckligt med mat för att föda sina familjer på små tomter. De vände sig till potatisen på grund av dess förmåga att växa även i den värsta jorden.
2013 drog forskarna slutsatsen att en patogen känd som HERB-1 var ansvarig för svälten. Den nu utdöda stammen attackerade växterna och lämnade efter sig skrumpna, oätliga knölar.