Vanföreställningar och hallucinationer är lika men ändå olika. Hallucinationer är visuella eller hörselbaserade vanföreställningar, där man kan se saker som inte finns där, eller se förvrängda bilder. Vanföreställningar behöver dock inte vara hallucinationer, utan kan vara föreställningar som inte är förenliga med verkligheten.
Vanliga vanföreställningar inkluderar övertygelser om storhet och förföljelse. Båda typerna är vanliga med schizofreni. Storhetsvanföreställningar kan också förekomma i maniska episoder av bipolär sjukdom.
Storhetsvanföreställningar kan få en person att tro att han eller hon är oövervinnerlig eller gudliknande. De kan omväxlande tro att själva deras handlingar kan styra allt i sin omgivning. Dessa typer av falska föreställningar kan vara ganska farliga för den person som upplever dem. Man kan gå in i trafiken eller hoppa från en byggnad för att man är övertygad om att han eller hon inte kan skadas.
Förföljelsestroer tenderar att få en person att tro att ”alla” konspirerar mot honom eller henne. Personen kan tro att hans eller hennes privata samtal spelas in eller att det finns en hemlig regeringskonspiration för att stjäla världens tankar. Vanligtvis lever de med vanföreställningar om förföljelse en mycket bevakad tillvaro och kan utföra konstiga handlingar för att förhindra vad de anser vara förföljelse. Om de konfronteras kan de med förföljelsestro plötsligt bli våldsamma, även om detta är relativt ovanligt.
Båda dessa typer av vanföreställningar kan drivas av visuella och auditiva hallucinationer. Personen kan känna att någon annan pratar med honom eller henne. Personen kan också se människor eller djur som inte är där. Storhetsvanföreställningar kan bli resultatet av en hallucination att en ängel eller ett helgon har besökt personen och gett dem särskilda instruktioner. Omvänt kan de med förföljande tro se människor som inte är närvarande som kommer för att förstöra dem, och därmed uppleva extrem rädsla.
Hallucinationer kan också vara resultatet av att ta droger eller mediciner med hallucinogena egenskaper. Indianer använde sig av peyote för att framkalla visioner under visionsuppdrag. Många i drogkulturen i slutet av 1960-talet välkomnade de visioner som droger som LSD skapade.
Hallucinogena läkemedel kan orsaka syn eller hörselsyn, men involverar vanligtvis inte besök. Istället är visuella och auditiva förvrängningar av ens omgivning vanligast. Narkotikakulturen välkomnade dessa snedvridningar och kände att de öppnade sitt medvetande för en större förståelse för världen.
De som målmedvetet använde hallucinogener hade en klar fördel jämfört med dem med psykisk ohälsa. De tenderade att kunna skilja mellan villfarelse och verklighet när droger rensade deras system. Den schizofrene kan vanligtvis inte göra denna skillnad utan behandling. Även med behandling kan vissa vanföreställningar förekomma som den schizofrene måste försöka blockera. De i maniska tillstånd av bipolär kan vara något mer medvetna om att vanföreställningar inte är verkliga, och kommer att vara särskilt medvetna om detta i deprimerade cykler. Återigen kan medicinsk behandling och terapi hjälpa till att sätta stopp för vanföreställningar eller uppfattningar.