Ibland kommer ett sonogram att fånga det: det utvecklande barnet suger på en tumme eller på fingrar. Föräldrar ska verkligen inte känna att detta är anledning till oro. Bebisar är byggda med en sugreflex, och utan den skulle det vara mycket svårt att försöka amma dem eller flaskmata dem. Det är helt naturligt för spädbarn att öva på att suga på tummen, speciellt så snart de har koordinationen för att få tummen till munnen. Många tycker att detta är att föredra framför att ge barnet en napp, och det kan hjälpa till att lugna olyckliga bebisar och främja avslappning.
Lika bra som att suga på tummen kan vara tidigt i livet, det kan skapa problem senare. Det här är inga farliga problem men de kan vara kostsamma. Det finns ett undantag: ett barn som suger på en tumme som har rört vid ett giftigt ämne kan bli förgiftat. Det bästa botemedlet för detta är att titta på barnet och se till att ingen sådan exponering existerar.
Ändå kan det också vara viktigt att uppmuntra slutsugning av tummen. När barn börjar utveckla permanenta tänder, vilket kan förekomma någonstans mellan två till fyra års ålder, kan det visa sig vara problematiskt. Vid denna tidpunkt kan det förändra den övre gommen om du ständigt har en tumme i munnen och kan ha en effekt på hur tänderna riktas in.
Det finns dock mer information som måste finnas. Barn kan träna på att suga på tummen i olika styrka. Vissa sticker helt enkelt en tumme i munnen och suger inte på den, och andra suger väldigt hårt på tummen. Den största prediktorn för skador som kan uppstå i munnen är i vilken grad barn suger på tummarna. Starkt sug tenderar att översättas till mer felinriktade tänder och större gomförändringar. Lätt sugning eller ingen sugning alls kan ha liten eller ingen effekt på formen på munnen eller tändernas arrangemang.
Eftersom många barn utövar ganska noggrant tumsug, rekommenderar organisationer som American Dental Association att man försöker bryta barn från denna vana när vuxna tänder börjar dyka upp. Det finns många teorier om hur man kan hjälpa barn att ge upp detta, vilket kan inkludera att begränsa den tillåtna tiden eller att begränsa tillåtna platser, ge belöningar för att gå en viss tid utan att suga på tummarna och att berömma barn när de försöker att inte suga på sig tummar. De flesta barn ger upp det här beteendet när de går vidare i grundskolan eftersom de skulle utfrysas av jämnåriga om de inte gjorde det. Med lite uppmuntran och eftertanke om metoder kan föräldrar hjälpa barnet att ge upp tumsugningen mycket tidigare, förhoppningsvis innan det orsakar formförändringar på munnen och tänderna.