Under 1980- och 1990-talen blev säkerheten för silikonbröstimplantat en fråga för mycket debatt. Flera rättegångar, där kvinnor utsatts för silikon genom punktering eller bristning av silikonimplantaten, vann efter att kvinnor utvecklat neurologiska eller autoimmuna tillstånd. Dessa tidiga vinster ledde till fler stämningar och studier.
Även om många förväntade sig att dessa studier skulle visa att silikonimplantat var osäkra, gjorde de det faktiskt inte. Även om inget definierat samband mellan bröstcancer, autoimmun sjukdom eller neurologiska problem till följd av silikonexponering hittades, beställde Food and Drug Administration (FDA) i USA bort silikonimplantat från marknaden 1999. De ersattes av saltlösningsimplantat. , som enligt vissa var sämre på grund av deras ”mindre naturliga” utseende och känsla.
Omfattande forskning utförd av forskare över hela världen visade dock att silikonimplantat var relativt säkra. De största riskfaktorerna som var involverade i att använda dem var ärrbildning eller förhårdnad av bröstvävnaden. Utöver det kunde ingen forskning relaterad till silikonexponering genom implantat fastställa att de orsakade sjukdom. Som sådan blev silikonimplantat återigen lagligt för alla kvinnor som begärde dem i USA 2006.
Under rädslan i slutet av 20-talet valde många kvinnor att få sina silikonimplantat borttagna och ersatta med saltlösningsimplantat. Några av dessa kvinnor har nu gärna gått tillbaka till silikonimplantat, eftersom de tenderar att ha en mer autentisk bröstkänsla och hållfasthet än saltlösningsimplantat. Åsikterna om detta är dock olika. Vissa tycker att de nya saltlösningsimplantaten är mer att föredra än silikonimplantat.
Det bör dock konstateras att placering av antingen saltlösning eller silikonimplantat är en stor operation. Även om silikonimplantat inte orsakar specifika hälsorisker, gör operation det. Alla personer som opereras löper risker för komplikationer på grund av infektion, negativa reaktioner på anestesi och olyckor under operationen. Att få silikonimplantat är alltså inte utan hälsorisk, även om den hälsorisken tenderar att vara mest relaterad till operationen och inte till implantaten.