Obehandlad mjölk började dyka upp oftare i nyheterna i början av det tjugoförsta århundradet, på grund av ett antal böcker som skrivits om det och förespråkande organisationer som främjade tanken att det är hälsosammare för människor att dricka än pastöriserad mjölk. I många områden i USA är dock försäljning av opastöriserad mjölk för mänsklig konsumtion förbjuden, och många hälsoorganisationer talar också starkt emot dess konsumtion. Med dessa två olika åsikter undrar många konsumenter hur farligt obehandlad mjölk egentligen är. Den raka sanningen är att den är potentiellt farligare än pastöriserad mjölk, men när den hanteras på rätt sätt är den relativt säker, och näringsanalys tyder på att det är bättre för dig.
När mjölk inte är pastöriserad eller homogeniserad, betecknas den som rå. Pasteurisering uppfanns på 1800-talet av Louis Pasteur, som lärde sig att uppvärmning av ett livsmedel till 161 grader Fahrenheit (71 grader Celsius) i 15 sekunder skulle döda de flesta av de skadliga bakterierna i det. Ansökningarna om mjölk realiserades omedelbart och säker, hälsosam mjölk började bli lättillgänglig för många fler människor till rimliga priser. För människor som är oroliga för hälsan har mjölksäkerhet alltid varit en stor fråga, eftersom det är ett idealiskt odlingsmedium för många bakterier, särskilt salmonella, brucellos, tuberkulos och camplyobacteriosis. Genom att pastörisera mjölk minskar risken avsevärt att drabbas av någon av dessa sjukdomar.
När bönder skördar obehandlad mjölk för mänsklig konsumtion måste den hanteras mycket försiktigt. Kanske mer noggrant eftersom den inte genomgår den ytterligare pastöriserings- eller homogeniseringsprocess som traditionell mjölk går igenom. I den idealiska processen mjölkas korna först i en mycket ren miljö, och deras juver torkas av före mjölkning för att avlägsna eventuella föroreningskällor. Med en handskbeklädd hand drar bonden en liten mängd mjölk för att ta bort bakterier som kan ligga på spenens spets, och för att se till att mjölken är ren och frisk. Sedan ansluts en mjölkningsmaskin till kon och mjölken pressas ut direkt i en kyld tank. Opastöriserad mjölk måste förvaras i en kylkedja från mjölkning till konsumtion, och utrustningen ska vara fläckfri.
Förespråkare av råmjölk hävdar att det är hälsosammare än konventionell mjölk eftersom pastöriseringsprocessen som konventionell mjölk genomgår också dödar vänliga bakterier eller goda bakterier som kan hjälpa till med matsmältningen och immunförsvaret. Pastöriseringsprocessen kan också ta bort vissa vitaminer som förekommer i obehandlad mjölk som B6. Andra enzymer och mineraler kan också avlägsnas under pastöriseringsprocessen. Opastöriserad mjölk förespråkare hävdar också att det smakar bättre än pastöriserad mjölk.
De som argumenterar mot obehandlad mjölk, citerar Center for Disease Control (CDC) rapporter om sjukdomar som är resultatet av dess konsumtion. Eftersom den inte går igenom processen att ta bort skadliga bakterier som pastöriserad mjölk genomgår, kan den öppna sina konsumenter för större hälsorisker. Traditionella mjölkförespråkare nämner dessa potentiella hälsorisker tillsammans med ingen signifikant skillnad i smak som skäl att hålla fast vid pastöriserad mjölk.
Kanske är den verkliga frågan vid bedömningen av faran förknippad med obehandlad mjölk renheten hos mejeriet där mjölken producerades. De råa mejerier som testar sin produkt omfattande för bakterier och kontaminering, och gör dessa testresultat tillgängliga för allmänheten, kan vara mindre farliga att dricka. Människor som är immunsupprimerade bör dock konsultera en läkare innan de konsumerar obehandlad mjölk.