I modern tid har det blivit standarden att stämma pianon till A440. Tonen A ovanför mitten C är stämd så att den vibrerar med 440 Hz (440 vibrationer per sekund), och alla andra toner på pianot stäms i förhållande till den tonen. Eftersom A440 är en mätbar standard kan alla pianon i världen stämmas till samma tonhöjd.
Detta var inte alltid fallet. På 1950-talet antog International Organization for Standardization A440 som standardfrekvens för tonen A ovanför mitten C, på pianon och andra musikinstrument. Med denna internationellt erkända standardtonhöjd kan pianon runt om i världen stämmas så att samma ton som spelas på valfritt par korrekt inställda pianon låter likadant.
Före denna accepterade standard hade pianon och andra musikinstrument ingen gemensam tonhöjd för stämning. Tonhöjdspipor eller stämgafflar kunde ofta variera i tonhöjd avsevärt, så att även en otränad musiker kunde höra skillnaden mellan två olika pianon som spelar samma ton. Instrument som spelades på samma plats skulle alla stämma till samma tonhöjd, ofta till pianot eller orgeln, men A-tonen på ett piano kan vibrera vid 445 Hz, medan A-tonen på ett piano i en annan stad kan vibrera vid 425 Hz.
Med kvaliteten på ljudinspelningar är det en stor fördel för audiofiler att alla pianon är inställda på samma ton. Att försöka spela tillsammans med ett inspelat framträdande skulle vara smärtsamt om pianot på CD-skivan var stämt till en annan tonhöjd än pianot i din håla. Två pianister som spelar en duett på olika pianon kan känna sig säkra på att deras instrument låter bra tillsammans, eftersom alla deras toner kommer att ha rätt tonhöjd.
Att stämma ett piano är en känslig operation och kräver en erfaren pianostämmare. Oavsett om du använder en elektrisk stämmare eller en enkel stämgaffel, kommer alla pianon hon stämmer att ha samma tonhöjd, med standard A440-stämning. Från den tonen kommer en kvalificerad pianostämmare att kunna stämma resten av tangenterna efter gehör, och beroende på standardtonhöjden för den första strängen kommer alla pianon att låta likadant.