Den juridiska klassificeringen av narkolepsi som ett funktionshinder varierar från land till land, men i USA finns det specifika lagar som skyddar personer som är narkoleptiska. Americans with Disabilities Act (ADA) och Family and Medical Leave Act kräver båda att arbetsgivare tar emot narkoleptika. Narkoleptiska individer kan också få ekonomiskt bistånd genom socialförsäkringen för invaliditetsförsäkring eller inkomstprogrammet för kompletterande trygghet. Trots juridiskt erkännande av detta tillstånd som ett potentiellt funktionshinder, beror i vilken utsträckning en individ faktiskt är handikappad av sin narkolepsi på många faktorer.
Narkolepsi är inte en psykisk sjukdom, utan snarare en störning i nervsystemet som orsakar extrem dåsighet på dagarna var tredje till var fjärde timme. Dessa perioder av sömnighet kan störa många rutinaktiviteter. De med svåra symtom kanske inte kan arbeta, köra bil eller gå till skolan.
Det är ovanligt att en narkoleptiker plötsligt somnar under dagen trots att det är så störningen typiskt framställs av media. De flesta attacker varar mindre än 15 minuter. Många narkoleptiker lever produktiva liv delvis tack vare behandlingar som mediciner och livsstilsförändringar som kontrollerar symtomen. I slutändan kan endast individen med narkolepsi avgöra hur invalidiserande hans eller hennes tillstånd verkligen är, om alls.
Oavsett om en arbetsgivare ser narkolepsi som ett funktionshinder, skyddar ADA narkoleptiker från diskriminering. Så länge en person med narkolepsi kan utföra de väsentliga uppgifterna i sitt jobb, kan en arbetsgivare inte behandla honom eller henne annorlunda på grund av tillståndet.
Familje- och sjukledighetslagen ger också boende för narkoleptiker som arbetar för arbetsgivare med fler än 50 anställda. Denna lag kräver att sådana arbetsgivare tillåter en anställd med ett tillstånd som narkolepsi att ta ut obetald ledighet. En familjemedlem kan vid behov även beviljas obetald ledighet för att vårda en närstående som är narkoleptisk.
När det gäller social trygghet kan narkolepsi betraktas som ett funktionshinder. För personer med svåra symtom kan narkolepsi hindra dem från att fungera. I sådana fall kan narkoleptiker vara berättigade till socialförsäkringsförmåner. En advokat med erfarenhet av narkolepsifall kan bäst hjälpa en sökande att få dessa förmåner.