Multitasking, handlingen att utföra mer än en uppgift samtidigt, kan vara både en hjälp och ett hinder för mänsklig produktivitet. Dess effektivitet beror på de uppgifter som utförs, den person som utför dem och djupet av uppmärksamhet som krävs för varje uppgift. Vissa uppgifter kan utföras mer effektivt om de fokuseras på ensamma, medan andra uppgifter kan utföras snabbare och därmed mer effektivt om de görs tillsammans. Multitasking sparar ofta tid, även om kvaliteten på arbetet kan bli lidande i vissa fall.
Ett exempel på multitasking kan inkludera att titta på en instruktions- eller utbildningsvideo medan du undersöker ett liknande ämne i en bok. En person kan få en ytlig kunskap om huvudpunkterna i videon och huvudidéerna i texten samtidigt som de gör båda. Om det görs separat kan dock hela konceptet och detaljerna i både videon och texten konsumeras, även om det troligen skulle ta dubbelt så lång tid. På samma sätt kan en multitasker göra båda samtidigt, och det kan ta längre tid som ett resultat om personen inte vill tappa innehåll från någon av källorna och så spolar tillbaka eller läser om.
Många experter har diskuterat huruvida det är effektivt att utföra flera uppgifter samtidigt och hur det kan begränsa eller hjälpa mänsklig produktivitet. Många studier har visat att det inte kommer att ge en lika koncentrerad förståelse eller effektivitet för ett ämne eller jobb som individuell uppmärksamhet på jobbet. Även enkla uppgifter som utförs samtidigt kan drabbas av delad uppmärksamhet.
Partiell uppmärksamhet i uppgifter som inte kräver intensivt deltagande har dock visat sig vara en effektiv form av multitasking. I uppgifter som kan skannas eller utföras ytligt, med endast begränsad uppmärksamhet från multitasker, kommer effektiviteten vanligtvis inte att drabbas av delad uppmärksamhet. Om en långsam process som kräver partiell uppmärksamhet kan kombineras med en annan liknande process, kan de två realistiskt kombineras och resultaten kanske inte blir lidande. Till exempel kan en långsam träningsteknik som axelryckningar med hantlar kombineras med en annan långsam rörelse med en annan del av kroppen, som tålyft, för att spara tid utan att förlora effektiviteten i muskelansträngningen i båda träningspassen.
Andra typer inkluderar datormultitasking, där en dator utför två uppgifter eller åtgärder samtidigt. I den här processen kan programmen som körs eller laddas ner laddas långsammare, men på grund av en dators natur, som skiljer sig från den mänskliga hjärnan, görs de fullständigt och effektivt. I media multitasking använder en person olika former av media tillsammans. Det kan handla om att använda en MP3-spelare, en dator, en digital inspelare eller en personlig digital assistent, och det kan vara effektivt att använda de olika verktygen för olika former av kommunikation och information.