Det finns en viss debatt om huruvida massage är farligt för cancerpatienter. Det korta svaret på denna fråga är att det beror på, och patienterna bör prata med sina onkologer. Cancer är extremt komplex, och eftersom det finns så många typer av cancer finns det vissa fall där massage är farligt och andra där det faktiskt kan vara ganska fördelaktigt. Speciellt under behandlingen är det viktigt för patienten att konsultera en läkare om vilka massage- eller kroppsarbeten som skulle vara säkra för honom eller henne.
I samtliga fall kräver cancermassage särskild utbildning, och patienterna bör gå till en massageterapeut eller sjuksköterska som är särskilt utbildad att ge massage till cancerpatienter. Det är viktigt att använda en mycket lätt, ömtålig beröring och att undvika stress på strålningsställen, platser där operation har utförts eller tumörplatser. En massageterapeut som har lärt sig att arbeta med cancerpatienter kommer också att vara kunnig om vilka massagekrämer och oljor som är säkra, och han eller hon kommer att ha erfarenheten att göra massagen bekväm och njutbar. Massage kan vara farligt i händerna på en oerfaren terapeut, så patienterna måste se till att hitta en som är certifierad och starkt rekommenderad.
Den främsta anledningen till att vissa människor oroar sig för att massage är farligt för cancerpatienter är att det finns en rädsla för att massage kan orsaka metastasering av cancer, eftersom det stimulerar flödet av lymfvätska i kroppen. Studier har föreslagit att detta kan vara fallet med vissa djupvävnadsmassagemetoder, men att mild massage förmodligen inte kommer att leda till en spridning av cancern. Mer oroande är lymfödem, ett tillstånd som orsakas av ansamling av lymf i armar och ben; en massageterapeut som inte har erfarenhet av att arbeta med cancerpatienter kan orsaka detta tillstånd av misstag.
Många tror att beröringsterapi är mycket fördelaktigt, särskilt för cancerpatienter som ibland känner sig väldigt isolerade och rädda. En mycket mild massage kan hjälpa till att minska stressen för cancerpatienter, och sänkta stressnivåer kan gynna såväl immunförsvaret som ens syn på livet. I de fall där helkroppsmassage kanske inte är lämplig kan terapeuter även erbjuda huvud- och nackmassage eller zonterapi till sina klienter.
Vissa sjukhus erbjuder till och med massage och andra terapitjänster till sina onkologiska patienter, vilket indikerar deras position i debatten om huruvida massage är farligt för cancerpatienter eller inte. Oavsett om en patient väljer att använda en terapeut som tillhandahålls av sjukhuset eller en som rekommenderas av en medlem av hans eller hennes medicinska team, bör han eller hon alltid diskutera sjukdomen med terapeuten innan du påbörjar en session, och vara medveten om att vissa massageterapeuter kan fråga att se ett meddelande från en läkare för att bekräfta att han eller hon anser att massage är säkert. Det är också oerhört viktigt för patienten att kommunicera så snart han eller hon känner någon smärta eller obehag under en session; under en onkologisk massage ska klienterna känna en känsla av komfort och välbefinnande, utan spänningar, smärta eller stress.