Stephen Hawking lämnade in sin doktorsavhandling, med titeln Properties of Expanding Universes, i oktober 1965, när han var 23 år gammal. Två år tidigare hade han fått diagnosen amyotrofisk lateralskleros, allmänt kallad ALS eller Lou Gehrigs sjukdom. Läkare förutspådde till en början att motorneuronsjukdomen skulle visa sig vara dödlig för Hawking om bara några år. Men den teoretiska fysikern var still going strong fem decennier senare när Cambridge University i oktober 2017 gjorde Hawkings doktorsavhandling fritt tillgänglig att ladda ner från sin webbplats. Så många försökte ladda ner avhandlingen första dagen att det publicerades att universitetets servrar var överbelastade och tillfälligt kraschade.
Fri tillgång till ovärderlig information:
Hawking gick med på att göra avhandlingen tillgänglig för gratis nedladdning i samband med Open Access 2017, ett nytt initiativ för att göra akademiskt arbete mer lättillgängligt för allmänheten.
I ett uttalande nyligen sa Hawking, ”Genom att göra min doktorsavhandling Open Access hoppas jag kunna inspirera människor runt om i världen … att undra över vår plats i universum och att försöka förstå kosmos.”
I decennier har Hawkings doktorandarbete — officiellt Ph.D. 5437 — har hållits på en hylla i Cambridge, tillgänglig för alla som ville ha en digital kopia för en bibliotekshanteringsavgift på £65 (cirka $85 USD).