Med Sovjetunionens kollaps 1991 drabbades det ekonomiska och politiska system som kallas kommunism av sitt största offentliga fördömande hittills. Även om Kina, Kuba och Nordkorea fortfarande fortsätter att praktisera modifierade versioner av kommunism, har världens ledande ekonomiska makter i stort sett betraktat teorin om en statskontrollerad ekonomi som ett tydligt misslyckande. Kommunism i teorin kan ha låtit rimligt, men kommunismen visade sig i praktiken uppmuntra endast de mest korrupta regeringsmedlemmarna att söka framsteg inom systemet.
Men är kommunismen fortfarande en praktisk idé? På vissa sätt är kommunismen lika praktisk som de kapitalistiska begreppen de försökte ersätta. Problemet verkar fortfarande vara att implementera de positiva aspekterna av kommunismen i ett kapitalistiskt samhälle som likställer ekonomisk kommunism med politisk totalitarism. Att tillåta offentligt ägande av väsentliga tjänster, såsom kollektivtrafik eller postleveranser, har till exempel inte visat sig vara en opraktisk idé.
Kommunismen i sin renaste form var ett mycket mer praktiskt alternativ till kapitalismen under den industriella revolutionens tidigaste dagar. Det var till exempel ekonomiskt vettigt att uppmuntra kollektivt jordbruk i en tid då världens ekonomier fortfarande till stor del var agrara. Under ekonomisk kommunism kunde enskilda bönder komma överens om att slå samman alla sina resurser för att producera fler grödor till sina medborgare utan att behöva oroa sig för att ge ekonomiskt stöd till sina egna familjer. Under kapitalismen, om en enskild bonde misslyckades med att producera en tillräcklig skörd, kunde han möta återtagande av sin mark och tvingas hitta annat arbete. Under kommunismen skulle dock en enskild bonde och hans familj överleva även om hans egna bidrag var minimala.
Ett begrepp inom ekonomisk kommunism som kan ha låtit mer praktiskt på pappret än i praktiken var idén om att varje arbetare skulle ha rätt att hitta ett arbete efter sina förmågor. Detta kan ha fungerat i teorin, men i praktiken är det nästan omöjligt att garantera lämpligt arbete för allas intressen eller förmågor. Om vi alla kunde välja våra jobb enligt våra personliga önskemål, skulle världen fyllas av modeller, musiker, läkare och andra högprofilerade arbetare. Det skulle inte finnas ett tillräckligt antal okvalificerade eller halvkvalificerade arbetare för att fylla nödvändiga men oglamorösa jobb. Tanken på att matcha arbetarnas kompetens till deras jobb visade sig vara svår i praktiken, eftersom många arbetare under kommunismen blev missnöjda med sina tilldelade jobb och hade små incitament att förbättra sin produktivitet.
En modifierad form av kommunism skulle fortfarande kunna anses vara praktisk och genomförbar, men implementering i stor skala är osannolik efter Sovjetunionens kollaps. Så länge som kapitalismen förblir det dominerande ekonomiska systemet, kommer arbetare och politiker alltid att njuta av dess uppenbara materiella fördelar framför kommunismen. Det skulle vara mycket svårt att sälja ett helt land på fördelarna med kommunismen i en tid där konsumtion och privat entreprenörskap uppmuntras och belönas. Kommunismen kan ha några praktiska element, särskilt i kontrollen av naturresurser, men överlag har den visat sig vara ogenomförbar utan åtminstone någon form av modifiering eller kapitalistiska influenser.