De flesta kristna som firar påsk och jul erkänner gärna att vissa traditioner av högtiderna var adjungerade från tidigare hedniska ritualer. För vissa kristna är kopplingen till tidigare religioner en anledning att inte fira högtiden. Andra erkänner bara att de gamla föreningarna inte är särskilt viktiga eftersom dessa högtiders (heliga dagar) heliga natur nu föregriper vad människor kan ha tänkt eller gjort tidigare.
Kristna gjorde inget nytt genom att införliva hedniska ritualer i religioner med nya tolkningar. Det är lättare att omvända människor till en ny religion genom att tillåta dem det förflutnas traditioner. Till exempel kan vissa konverterade judar som växte upp med att fira jul fortfarande ha en Hanukkah-buske vid jultid eftersom detta är en tröstande ritual som påminner dem om tidigare tider som tillbringats i glädjefyllt sällskap med familj och vänner.
Vissa kanske faktiskt pekar på ritualerna för att hävda att en julgran har väldigt lite med kristendomen att göra och därför inte är ett brott mot judendomen. Detta beror förstås på vem man pratar med. Vissa ogillar att använda någon annan religion i dyrkan av den ende Guden.
Följande är några av de viktigaste symbolerna från hedniska ritualer som observerades vid jul:
Julgranen var tänkt att hedra Oden, den nordiske guden. Den skulle ha hängts upp med nio djurs offer. Traditionen med trädet adjungerades av Marin Luther och fördes senare till den nya världen.
Att kyssas under misteln var en av de hedniska ritualerna som observerades kring vintersolståndet. Mistel förknippas med fred och kärlek.
Järnek och murgröna är symboler för återfödelse och löftet om våren. Att dekorera salarna med grenar av järnek tolkas nu som Kristi födelse och kristendomens vår.
Jultomten kan en gång ha varit Oden eller Tor, som man trodde skulle hälsa på en gång om året och lämna presenter till goa barn, i sina skor. Men utbytet av gåvor vid jul är också nära kopplat till kungarnas besök. I vissa länder är tre kungars dag den sjätte januari fortfarande den traditionella tiden för att utbyta gåvor.
Vid tiden för Kristi födelse fanns det flera aktiva mysteriereligioner, som firade gudarnas uppståndelse. Främst bland dessa är Dionysos återfödelse och de dionysiska ritualerna som observeras under våren. Innan dess kan babyloniska ritualer och ritualer från andra religioner ha påverkat själva namnet påsk. Påsken är förmodligen uppkallad efter gudinnan Oestre, en anglosaxisk gudinna för fertilitet.
Ägget är naturligtvis den ultimata symbolen för potentiell fertilitet. Att dekorera ägg fanns långt före kristendomen och kan därför betraktas som en av de hedniska ritualerna. Men om vi går längre måste vi utvidga idén om Kristi död och uppståndelse som observation av hedniska ritualer. Överflödet av mysteriereligioner vid den tiden kastar tvivel om Kristi uppståndelse. De flesta kristna bryr sig inte om det faktum att dessa ritualer dyrkar liknande saker eftersom de tror fast på Kristi uppståndelse enligt Bibeln.
Påskharen verkar dock inte vara ett lån från hedniska ritualer. Omnämnandet av påskharen finns först i Tyskland på 1500-talet. Så det kan betraktas som en helt postkristen uppfattning. Men att gömma äggen återansluter oss till de hedniska traditionerna när det gäller färgning av ägg.
De flesta kristna som firar dessa högtider är mindre bekymrade över ursprung som inte har någon betydelse för dem, eftersom dessa hedniska ritualer görs nya genom Kristi ankomst. Många är mer bekymrade över den ökade kommersialiseringen kring högtider, särskilt julen. Ju mer betoning på gåvor, desto mindre på Kristi födelse. Särskilt små barn kan vara mer bekymrade över presenterna och missa betydelsen av Frälsarens födelse, vilket som många kristna vet inte inträffade i december.